"Anh em rõ ràng sòng phẳng, đây không phải là chuyện ăn uống bình thường, chỉ một hai bữa. Nếu sau này việc buôn bán thuận lợi, chắc chắn sẽ phải dùng đến cá nhà cậu rất nhiều." "Rồi rồi, tớ không cãi lý với cậu nữa, tớ đi xin cho cậu cái giá hữu nghị được chưa?" Nhìn bộ dạng dửng dưng của Hòa Bình, Từ An biết ngay là anh ta chẳng để tâm đến lời mình nói. Bây giờ kế hoạch bán cơm hộp vẫn đang trong giai đoạn thai nghén, cho dù có thật sự bắt tay làm thì cũng chưa chắc đã phải dùng đến cá. Đến lúc đó thật sự cần dùng đến cá, anh sẽ trực tiếp nói chuyện với cha mẹ anh ta vậy. Xe buýt đi qua một công trường đang trong giai đoạn đào móng, nhìn địa điểm này, trong lòng Từ An bỗng dâng lên cảm giác quen thuộc khó tả. Hòa Bình chú ý đến ánh mắt của anh, nhìn ra ngoài cửa sổ: "Đây chẳng phải là công trường mà chú Đống Lương đang làm việc sao? Hình như là dự án xây dựng khu chung cư, tên là gì nhỉ, Tử Kinh Hoa Viên thì phải?" Tử Kinh Hoa Viên! Cuối cùng thì Từ An cũng nhớ ra, mỗi dịp nghỉ hè, nghỉ đông về nhà, anh đều đi qua đây. Nhìn nơi này từ hoang vắng trở nên nhộn nhịp, nhìn giá nhà ở đây từ năm nghìn tệ một mét vuông tăng lên hai mươi nghìn tệ một mét vuông, cao hơn ba nghìn tệ so với những khu chung cư khác trong khu vực. Bởi vì khu chung cư này hội tụ đầy đủ mọi tiện ích như nhà ở, thương mại, giáo dục, y tế... có thể đáp ứng toàn diện nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của cư dân. Quan trọng nhất là, công trường này đủ lớn, công nhân đủ đông, thời gian thi công đủ dài. Không đến nỗi vừa mới đến làm được một hai tháng, làm quen được với mọi người thì công trình đã kết thúc, lại phải tìm công trường mới để "kinh doanh". Dự án mở bán căn hộ đợt một là vào tháng ba năm sau, sau khi có nhiều người đến đây mua nhà hơn, xung quanh mới bắt đầu hình thành những khu phố ăn vặt, phố thương mại. Bây giờ nơi này vẫn còn hoang vắng, ít cạnh tranh, nhưng nhu cầu lại rất cao. Đây quả thực là một lựa chọn không tồi. Xuống xe buýt ở bến xe thành phố, hai người bắt xe buýt công cộng, đi được hai bến thì gặp một công trường. Cổng công trường có bảo vệ, muốn trà trộn vào trong khá là khó. Nhưng hiện tại là giờ tan ca nghỉ trưa, có rất nhiều công nhân đang ngồi nghỉ ngơi xung quanh công trường. Từ An để ý thấy một người đàn ông chất phác đang ngồi ăn cơm hộp dưới tán cây ven đường. Khuôn mặt đen sạm đầy nếp nhăn, đôi bàn tay thô ráp như cái xẻng, tất cả đều chứng tỏ anh ta đã làm việc trên công trường nhiều năm. Hộp cơm đã vơi đi phân nửa, nhìn phần thức ăn còn lại có thể đoán được trong hộp có những món gì. Hộp cơm được chia làm hai ngăn, ngăn to đựng cơm trắng, ngăn nhỏ đựng cải bắp cuộn xào và nửa cái đùi gà. Từ An lấy trong túi ra một bao thuốc lá hiệu Song Hỉ mua ở tiệm tạp hóa trong làng, rút một điếu đưa cho người đàn ông. Nhân lúc anh ta nhận thuốc, anh liền tranh thủ ngồi xuống bên cạnh. "Anh gì ơi, anh làm việc ở công trường này à, đãi ngộ ở đây thế nào ạ?" Người đàn ông ăn nốt hai miếng cơm cuối cùng, cẩn thận gom hết những hạt cơm còn sót lại vào một chỗ, đưa vào miệng, sau đó liếm sạch sẽ đôi đũa, đặt chiếc hộp cơm lên trên một chiếc hộp khác đặt sẵn dưới đất, nhìn chẳng khác nào hộp mới. "Đãi ngộ cũng được, chứ không tôi lặn lội đường xá xa xôi đến tận đây làm gì." "Hộp cơm chú vừa ăn là do công trường cung cấp à, nhìn cũng được đấy chứ, lại còn có cả đùi gà nữa." Người đàn ông khịt mũi khinh thường. "Cậu nhìn thấy cả đùi gà rồi còn hỏi, chắc chắn không phải cơm công trường rồi. Tôi rong ruổi khắp nơi mười mấy năm nay, làm qua hai ba chục công trường lớn nhỏ gì rồi, chẳng có công trường nào mà cơm cho công nhân lại có thịt miếng to như vậy, lại còn có cả mỡ nữa chứ." Trong lòng Từ An đã hiểu rõ, nhưng vẫn cố ý hỏi: "Vậy hộp cơm anh vừa ăn là..." "Kia kìa, nhìn thấy quán cơm Hạnh Phúc đối diện kia không, tôi mua ở đó đấy. Làm công trường toàn việc nặng nhọc, không có tí dầu mỡ thì lấy đâu ra sức mà làm. Dăm bữa nửa tháng cũng phải ăn thịt một bữa, không thì làm sao có sức mà vác hàng." "Sao anh không vào trong quán ăn, thời tiết nóng nực như thế này, vào quán còn có quạt mát, lại còn được uống canh miễn phí nữa?" "Nhìn hai cậu là biết ngay chưa từng làm công trường bao giờ." Người đàn ông kẹp điếu thuốc lá đang ngậm trên miệng vào sau tai, sau đó mới nói tiếp: "Hai cậu có biết công trường là như thế nào không? Chỉ cần làm việc một tiếng đồng hồ thôi là quần áo trắng biến thành đen, quần áo đen biến thành trắng, đi đến đâu bụi bay mù mịt đến đấy. Nếu chúng tôi vào quán ăn cơm, chỉ cần hai ba người thôi là ông chủ khỏi cần bán hàng cho ai nữa." Nói đến đây, người đàn ông bỗng nhiên cười khà khà. "Tuy là không cho chúng tôi vào quán ăn, nhưng ông chủ sẽ bù cho chúng tôi một hộp cơm trắng. Ngồi ngoài đường ăn mà cũng được thêm một hộp cơm trắng to đùng, chúng tôi đâu có thiệt."