Hòa Bình đắc ý vỗ vào yên xe: "Chắc chắn là tiện hơn xe đạp của cậu rồi." Hòa Bình đã tự mình "đưa đến tận cửa" rồi, Từ An cũng không từ chối nữa, dẫn anh ta vào nhà, sai bảo anh ta làm việc cho mình. Tuy chú Đống Lương mười hai giờ mới tan ca, nhưng giờ tan ca của công nhân làm các công việc khác nhau trong công trường lại không giống nhau, từ mười giờ rưỡi đã bắt đầu có người tan ca. Vì vậy, Từ An phải đến công trường trước mười một giờ, nếu đến muộn thì mọi người đã ăn cơm xong hết rồi. Cái nào cần thái thì thái, cái nào cần ướp thì ướp, cái nào cần băm nhỏ thì băm nhỏ. Từ bảy giờ đến tám giờ sáng, cuối cùng hai người cũng sơ chế xong toàn bộ nguyên liệu. Từ Khang và Từ Nhạc thức dậy, thấy anh trai và Hòa Bình đang bận rộn trong sân, hai đứa nhỏ không chơi cát nữa, chạy theo sau hai người, líu lo đòi giúp đỡ. Hai đứa nhóc bốn tuổi, rửa rau thì không giúp được, thái rau càng không thể. Cuối cùng, Từ An đành phải sai hai đứa ngồi trông chừng bếp lửa, hai đứa nhỏ mới chịu ngồi yên. Tuy còn bé, nhưng "tay nghề" nhóm lửa của hai đứa nhỏ đã đạt đến trình độ thượng thừa. Từ An bảo lửa to thì lửa to, bảo lửa nhỏ thì lửa nhỏ, còn tiện hơn cả bếp ga. Chín giờ rưỡi, cơm chín, Từ An xới cơm vào thùng. Anh tiếp tục bận rộn bên bếp, chuẩn bị nấu canh cà chua trứng. Hòa Bình ở bên cạnh xếp thức ăn vào hộp, Từ Khang và Từ Nhạc thì cho đũa và thìa vào mỗi túi đựng cơm hộp, mọi việc diễn ra đâu vào đấy. Sau khi xếp xong cơm và thức ăn vào hai thùng xốp lớn mà Hòa Bình mang đến, mỗi thùng mười lăm suất, vừa khít, Từ An rửa sạch thùng đựng canh, lau khô, đổ canh cà chua trứng vừa nấu xong vào. Anh bê hai thùng xốp đựng đầy cơm hộp và thùng đựng canh ra xe ba gác, dùng dây da cố định lại, xem như đã hoàn thành xong công việc chuẩn bị. Năm người ăn trưa với số cơm canh còn lại, vừa đúng mười giờ, Từ An và Hòa Bình xuất phát đến công trường. Trước khi ra khỏi nhà, Từ An bỗng nhiên cảm thấy như thiếu thứ gì đó, nghĩ một lúc, anh mới nhớ ra là chưa có biển hiệu. Anh vào nhà tìm một miếng bìa cứng, viết thực đơn hôm nay lên đó, phía trên cùng ghi dòng chữ "Cơm hộp Từ Gia". Trong lúc Từ An đang làm biển hiệu, Từ Khang và Từ Nhạc thấy xe ba gác sau khi chất cơm hộp lên vẫn còn trống một nửa, hai đứa nhỏ liền trèo lên, ngồi xổm ở phía sau, nhất quyết không chịu xuống. Từ An đành phải vào nhà lấy hai chiếc mũ rơm đội cho hai đứa nhỏ, dặn dò chúng ngồi ngoan trong thùng xe, bám cho chắc. Từ An bước một chân lên bàn đạp, đạp xe ba gác đi trước, Hòa Bình đạp xe theo sau, hai người cùng nhau hướng về phía công trường Tử Kinh Hoa Viên. **** Quê của Kiều Hưng Quốc ở Giang Hán, kinh tế Giang Hán không phát triển, cơ hội việc làm cũng rất hạn chế. Phần lớn người dân trong làng của Kiều Hưng Quốc đều đi làm ăn xa, Kiều Hưng Quốc và vợ cũng theo chân mọi người đến công trường Tử Kinh Hoa Viên làm việc. Anh ta rất hài lòng với mức lương ở đây, điều duy nhất khiến anh ta không hài lòng chính là thức ăn ở công trường quá qua loa, đại khái. Không biết có phải vì dạo này trời nóng nực hay không, mà mấy người làm việc trong bếp có vẻ uể oải, chẳng buồn nấu nướng cho tử tế. Mấy ngày nay, cứ đến trưa là lại toàn mì, thêm một nồi nước dùng là xong chuyện. Kiều Hưng Quốc bắt đầu làm việc lúc sáu giờ sáng, mười giờ rưỡi tan ca, anh ta cùng với mấy người bạn cùng ca đi về phía nhà ăn. "Hôm nay không biết nhà ăn nấu món gì, đi gần đến nơi rồi mà vẫn chẳng ngửi thấy mùi gì cả." Kiều Hưng Quốc hít hà hít hít về phía nhà ăn, nhưng vẫn không ngửi thấy mùi thơm gì. "Không ngửi thấy mùi gì là đúng rồi, không ngửi thấy mùi gì nghĩa là trưa nay lại ăn mì, chỉ là không biết hôm nay là mì nước dùng gì thôi." Người bạn đi bên cạnh cười ha hả nói. Ba người bước vào căn nhà lợp tôn của nhà ăn, lúc này vẫn chưa có ai đến ăn, quạt trần cũng chưa bật, hơi nóng từ bếp bốc lên nghi ngút, khiến cho cả căn phòng càng thêm oi bức. Kiều Hưng Quốc vội vàng bước đến chỗ lấy cơm, thò đầu vào trong nhìn. Bên trong bếp có hai nồi lớn đang sôi ùng ục, một nồi là bún, nồi còn lại là nước dùng được nấu từ nấm mèo thái sợi, cà rốt thái sợi, rau cải xanh, thịt băm và một số nguyên liệu khác mà anh ta không nhận ra. Đúng rồi, lại là món mì, mấy người làm bếp này đúng là lười đến mức "thượng thừa". Tuy trong lòng đang cằn nhằn, nhưng động tác trên tay Kiều Hưng Quốc vẫn rất nhanh nhẹn, anh ta lấy một chiếc bát inox cỡ vừa trên giá, đưa cho người phụ nữ đang múc cơm. Người phụ nữ gắp hai đũa bún cho vào bát, sau đó múc thêm nửa muỗng nước dùng chan lên trên. "Cho thêm nước dùng nữa đi chị ơi, ít thế này sao trộn đều được." Kiều Hưng Quốc cười cười nói. "Ai cũng đòi thêm thì người đến sau lấy gì mà ăn." Người phụ nữ đặt muôi xuống, cầm một đôi đũa lên: "Biết là mọi người vất vả, nên tôi đã chiên thêm trứng cho mọi người, mỗi người một quả."