Chỉ có Đỗ Trường Lan và Lục Văn Anh ngồi ngay ngắn ở hàng đầu, chăm chú nghe giảng. Lớp học trong Ất thất có tổng cộng sáu người, chia thành hai nhóm: một nửa là con cháu các gia đình trong trấn, ngồi một bên; một nửa là con em nhà nông, ngồi một bên. Thôi Dao và Đỗ Trường Lan ngồi ở cuối dãy. Trong đám học trò từ trấn lên, nhà Thôi Dao là giàu có nhất. Còn trong nhóm nhà quê, gia cảnh của Lục Văn Anh là nghèo nhất. Nhưng hắn là con một trong nhà, dù thiên phú không cao nhưng lại không cam lòng sống tầm thường, lúc nào cũng chăm chỉ học hành, tựa như một cây cung luôn căng dây. Lục Văn Anh khinh thường những kẻ lười nhác, nên thường xuyên một mình một cõi. Quan hệ giữa hắn và nguyên chủ cũng chỉ dừng lại ở mức quen biết sơ sơ. Đỗ Trường Lan cùng lúc làm hai việc: hắn từng đọc qua "Tứ Thư Ngũ Kinh" một lần, chỉ để xem khoa cử thời cổ đại khó đến mức nào. Giờ nhìn lại những bài giảng vừa quen vừa lạ, ký ức trong đầu hắn dần sống lại. Bên ngoài ve kêu râm ran, tựa như một bản nhạc nền mùa hè. Hắn ôm nhi tử bằng một tay, tay còn lại cầm bút viết chính tả. Sau khi đối chiếu, thấy có vài chữ phồn thể viết sai, hắn liền chép lại một lần nữa để khắc sâu vào trí nhớ. Ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn lướt qua bàn của Lục Nguyên Hồng, rồi dừng lại ở phía trước. Lục Văn Anh ngồi thẳng lưng từ đầu đến cuối, không hề có dấu hiệu xao lãng. Đỗ Trường Lan im lặng, tiếp tục ngâm nga. Nửa canh giờ sau, những người khác lần lượt tỉnh dậy, tiếng đọc sách lác đác vang lên khắp phòng. Buổi sáng Nghiêm tú tài giảng văn chương, buổi chiều bọn họ ôn tập, sáng hôm sau sẽ đọc thuộc lòng để thầy kiểm tra. Trong không gian tràn ngập âm thanh đọc sách lanh lảnh, Đỗ Uẩn ghé sát tai Đỗ Trường Lan, nhỏ giọng nói: "Cha, con muốn đi tiểu." Sắc mặt Đỗ Trường Lan hơi thay đổi. Nhà xí thời cổ đại chỉ là một cái hố đào xuống đất, bên trên đặt hai tấm đá phiến. Người bình thường thì không dễ ngã xuống, nhưng nếu xui xẻo té xuống thì... coi như đời tàn. Hơn nữa, trời nóng thế này, ngay cả khi đóng kín cửa gỗ vẫn còn có thể ngửi thấy mùi hôi thối, huống hồ là bước vào trong. Nhưng người có ba nhu cầu thiết yếu, không thể tránh được. May mà chỗ ngồi của hắn gần cửa, nên có thể lặng lẽ ôm con trai rời khỏi phòng học mà không ai để ý. Hai cha con đi ra hậu viện. Đỗ Uẩn dáo dác nhìn quanh, cuối cùng tìm thấy một cái thùng gỗ ở góc sân, liền chỉ tay: "Cha, chỗ đó." Đỗ Trường Lan ôm con đứng bên cạnh, mặt không biểu cảm lắng nghe tiếng nước chảy róc rách. Sau khi giải quyết xong, Đỗ Uẩn kéo quần lên, ngoan ngoãn đứng chờ cha. Bọn họ lặng lẽ quay trở lại lớp, nhưng ngay lúc đó, một vật gì đó bay đến. Còn chưa kịp nhìn rõ, Đỗ Uẩn đã thấy cha mình vươn tay chụp lấy. Thôi Dao đứng cách đó không xa, nhìn Đỗ Trường Lan bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên. Đỗ Trường Lan mở tờ giấy ra, chỉ thấy bên trên viết: "Giờ Dậu canh ba ngày mai, Phúc Thụy Lâu." Nhanh vậy sao? Như thể đoán được suy nghĩ của hắn, Thôi Dao lại hạ bút viết thêm mấy chữ, vo tròn tờ giấy rồi ném sang. "Đại ca ta đến thăm." Thì ra là vậy. Đỗ Trường Lan giơ ngón cái về phía Thôi Dao.