Tốt nhất là có thể giữ được Dương gia thôn, nếu không giữ được thì ít nhất họ cũng có thể trốn vào núi Trường Thanh để tránh sự tàn sát của Hồ tộc. Thời gian trôi qua từng ngày, tin tức về chiến sự ở biên giới ngày càng nhiều. Ngày mười tám tháng giêng năm Thái Bình thứ hai mươi ba. Hồ tộc ở Đông Hải tập hợp năm vạn quân tiến đến dưới chân thành Trùng Sơn quan. Ngày hai mươi hai tháng giêng. Đại quân Hồ tộc phát động tấn công, một ngày công thành ba lần, đều bị quân phòng thủ trong thành đẩy lui. Kể từ đó, đại quân Hồ tộc cứ cách hai ba ngày lại công thành một lần nhưng mỗi lần công thành đều có cảm giác như đầu hổ đuôi rắn. Ngày mùng ba tháng hai. Đại Vinh nhất đẳng Định Viễn hầu, Đô đốc phủ Đô đốc đồng tri, tổng binh Trùng Sơn Trương Thủ Vọng đứng trên tường thành của quan thành, nhìn xuống doanh trại của Hồ tộc kéo dài bất tận bên ngoài thành. Cùng lúc đó, một số phó tổng binh và tham tướng của trấn Trùng Sơn đi theo hắn, sắc mặt ngưng trọng nhìn ra ngoài quan thành. Trương Thủ Vọng gần sáu mươi tuổi, bộ râu dài đẹp nhẹ đung đưa trong gió lạnh, đôi mắt hắn đặc biệt sâu thẳm, như thể ẩn chứa nỗi buồn không thể xóa nhòa. "Mục đích của chúng không phải là công phá Trùng Sơn quan!" Hắn vuốt bộ râu dài, khẳng định nói. Phó tổng binh Kế Phi Ngữ trầm ngâm: "Nếu không phải vì Trùng Sơn quan thì hà cớ gì chúng lại tập hợp năm vạn quân đến đây?" Mặc dù trong thời gian này, đại quân Hồ tộc thường xuyên phát động tấn công vào Trùng Sơn quan nhưng mỗi lần tấn công đều giống như làm trò, chỉ cần có thương vong là sẽ rút lui. Trương Thủ Vọng lắc đầu, hắn cũng không đoán được mục đích của Hồ tộc là gì. Thời thế đã khác. Hai mươi năm trước, triều đình Đại Vinh quốc lực cường thịnh, trấn Trùng Sơn binh cường mã tráng, mới có thể đánh tan quân chủ lực của Hồ tộc Đông Hải. Nhưng hiện nay tình hình trong Đại Vinh liên tiếp gặp thiên tai, quốc lực ngày càng suy yếu, đại quân ở chín trấn biên cương đã lâu không được ra trận. Đặc biệt là trấn Trùng Sơn, đã hai mươi năm không trải qua chiến tranh quy mô lớn, tướng sĩ đã sớm lười biếng, không còn oai phong như trước nữa. Quan trọng hơn là trong hai mươi năm qua, họ cũng không còn chú ý nhiều đến Hồ tộc Đông Hải, hiện nay Hồ tộc Đông Hải có bao nhiêu binh lực, có bao nhiêu tiềm lực, họ đều không nắm được con số chính xác. Trong tình huống như vậy, họ căn bản không thể nắm bắt chính xác động thái và mục đích của Hồ tộc Đông Hải. "Những năm gần đây chúng ta quá lười biếng rồi!" Trương Thủ Vọng đầy vẻ ưu sầu và bất lực. Hắn xuất thân từ gia đình quyền quý nhưng đã phục vụ trong quân ngũ hàng chục năm, có thể nói hắn đã tận mắt chứng kiến trấn Trùng Sơn từ cường thịnh đi đến suy bại. Nghĩ đến trấn Trùng Sơn trước đây, rồi nhìn lại trấn Trùng Sơn bây giờ. Non sông vẫn còn đó nhưng không còn khí thế hào hùng như xưa. Đối mặt với năm vạn đại quân Hồ tộc, hắn lại có thể không dám xuất quan nghênh chiến, nghĩ đến điều này hắn lại cảm thấy bi thương. Đáng tiếc, hắn không thể thay đổi trấn Trùng Sơn, cũng không thể thay đổi triều đình. Trấn Trùng Sơn trở nên như thế này, vấn đề không nằm ở trấn Trùng Sơn, mà nằm ở triều đình. Trận chiến Hắc Vân Sơn năm xưa đã tạo nên sự huy hoàng cho biên giới phía bắc Đại Vinh nhưng cũng làm nảy sinh nhiều mâu thuẫn nội bộ Đại Vinh. Vì vậy quân thần nghi kỵ lẫn nhau, công trạng thưởng phạt tướng sĩ không rõ ràng, tạo nên không ít oan sai, khiến trấn Trùng Sơn hùng mạnh dần đi đến suy bại. Chuyện cũ quá nhiều, nhất thời cũng không nói rõ được. Ngay khi Trương Thủ Vọng cảm thấy bế tắc và bất lực, đột nhiên có tiếng bẩm báo gấp gáp truyền đến. "Báo-, Trương Hà bảo có khói báo hiệu bốc lên!" Sắc mặt của Trương Thủ Vọng cùng mấy viên tướng đột nhiên thay đổi, nhìn về phía Tây. Chỉ thấy dưới bầu trời xám xịt, có một cột khói báo hiệu bốc thẳng lên, trông đặc biệt chói mắt. Nhưng đây chỉ là khởi đầu, đôi mắt Trương Thủ Vọng đột nhiên nheo lại, lông mày trong nháy mắt nhíu chặt. Khói báo hiệu bốc lên từng cột một, chỉ trong chớp mắt lại có thể lan khắp bầu trời phía Tây. Trấn Trùng Sơn không phải chỉ Trùng Sơn quan, mà là từ bờ Đông Hải kéo dài đến núi Tam Phong thuộc dãy núi Thiên Trùng ở phía Tây, tổng chiều dài hơn tám trăm dặm. Cứ năm dặm một đồn, mười dặm một trại, ba mươi dặm một bảo, một trăm dặm một thành, tạo thành hệ thống phòng thủ biên giới. Hiện tại khói báo hiệu ở phía Tây liên tiếp bốc lên, nghĩa là có rất nhiều kẻ địch xâm nhập. "Đại nhân, đều là một cột khói báo hiệu!" Kế Phi Ngữ sắc mặt biến đổi, vẻ mặt càng thêm u ám. Phàm là giặc Hồ xâm nhập từ năm mươi người trở lên nhưng chưa đến năm trăm người, đốt một cột khói báo hiệu. Nếu giặc Hồ từ năm trăm người trở lên, chưa đến ba nghìn người, đốt hai cột khói báo hiệu.