Khi Tô Hoài Ninh chào đời, Văn thị đã mắc bệnh lâu dài. Có lẽ vì dự cảm mình sẽ không sống lâu, bà đã sắp xếp cho Tô Hoài Ninh và Tô Hoài Du, chị của nàng, một kế hoạch hôn nhân. Tô Hoài Du được định hôn với biểu ca của nhà họ Văn, nhưng chưa đầy một thời gian sau khi đính hôn, biểu ca của nàng đột ngột qua đời vì một căn bệnh cấp tính. Không lâu sau, cả gia đình nhà họ Văn đều bị kẻ thù sát hại, và một đêm đó, toàn bộ nhà họ Văn không còn ai sống sót. Văn thị, là con gái duy nhất của nhà họ Văn, gia đình chồng lại là quan lại thế gia. Kẻ thù có lẽ không muốn gây thêm rắc rối, nên đã bỏ qua cho Văn thị. Tuy vậy, bà vẫn không thể vượt qua cú sốc này, tình trạng sức khỏe càng ngày càng xấu đi. Khi Tô Hoài Ninh ba tuổi và Tô Hoài Du sáu tuổi, Tô Bang Đức, cha của nàng, đột ngột trở về sau bao năm biệt tích. Ông mang theo một người vợ mới, Quách thị, cùng một đứa con trai vừa mới chào đời – Tô Mộ Vân. Tô Bang Đức sống lại khiến cả gia đình hoang mang, nhưng điều khiến Văn thị đau đớn hơn cả chính là khi ông về, việc đầu tiên ông làm là muốn đẩy bà xuống làm thiếp, để Quách thị lên làm chính thất. Văn thị biết chuyện này, đau khổ vô cùng. Cuối cùng, để bảo vệ danh phận chính thất và giữ được quyền làm mẹ của hai người con gái, bà không chịu nổi nỗi đau trong lòng mà tự vẫn vào một đêm khuya, buộc dây thắt cổ kết thúc sinh mệnh. Văn thị qua đời, điều này đã bảo vệ cho Tô Hoài Ninh và Tô Hoài Du quyền làm con gái chính thức, đồng thời cũng bảo vệ vị trí chính thất của bà, không để Tô Bang Đức dễ dàng thay đổi. Văn thị vừa qua đời, Tô Bang Đức liền vội vàng nâng Quách thị lên làm vợ cả, còn Tô Mộ Vân trở thành con trai của vợ cả, gia đình nhà họ Tô bước vào một giai đoạn mới. Còn Tô Hoài Ninh, sau khi mất mẹ, không chỉ có thêm một người mẹ kế, mà còn có thêm một người anh trai, một người cha mới. Tuy nhiên, sau khi Văn thị qua đời, Quách thị suốt đời này đều đối với nàng làm lễ dập đầu chấp nhận thiếp, vì thế Quách thị căm hận Văn thị đến tận xương tủy, và cũng căm thù hai người con gái của Văn thị đến mức nghiến răng nghiến lợi. Vào thời điểm đó, Tô Hoài Ninh và Đoạn Húc Đình, thiếu gia tam Đoạn gia, đã được đính hôn. Định Quốc tướng quân, phụ thân của Đoạn Húc Đình, hàng năm trấn thủ ở biên quan, có mối quan hệ sâu sắc với Hoàng Thượng, cũng vì thế mà Đoạn gia ở kinh thành được trọng vọng hơn một chút. Xét về việc hôn nhân của Tô Hoài Ninh, gia đình Tô gia ở ngoài cũng không dám đối xử quá tệ với nàng, chỉ có Quách thị, người duy nhất vẫn còn dám cứng rắn nhìn họ, nhưng cũng chỉ dám lộ ra vẻ mặt không vui, không dám làm gì quá đáng. Thế nhưng, khi Tô Hoài Ninh mới bảy tuổi, biên giới xảy ra cuộc xâm lăng của man di, Định Quốc tướng quân và cả hai con trai, trưởng và thứ đều hy sinh trên chiến trường. Tướng quân phu nhân, sau khi mất đi ba người thân yêu, vì quá đau buồn mà suy sụp, chẳng bao lâu sau, cũng bỏ cuộc mà qua đời, không thể chăm sóc đứa con nhỏ nhất đã mất. Đoạn gia từ vinh quang trở thành diệt vong trong một đêm, nhà cửa tan hoang. Đoạn Húc Đình, vị hôn phu của Tô Hoài Ninh, cùng với Tô gia, cũng trong một đêm sụp đổ, rơi xuống vực thẳm. Từ đó về sau, nàng bị mẹ kế khắc nghiệt, bà nội ghét bỏ, còn các bác, các dì, các chị em trong nhà, ai nấy đều cho nàng sắc mặt lạnh lùng, luôn tìm cách làm nhục nàng, châm chọc và cười cợt nàng. Vị trí của nàng từ đó trở nên thấp kém như bụi đất, ngay cả những người hầu trong nhà cũng khi dễ nàng, bữa ăn của nàng luôn bị cắt xén, thức ăn lúc nào cũng lạnh ngắt, chẳng bao giờ được ăn đồ nóng.