Một người không có địa vị, như Chân phu nhân, lại muốn giúp con trai mình tìm một mối hôn sự tốt đẹp, quả thật là chuyện khó khăn. Vì thế, Tô Hoài Ninh suy đoán ngay từ đầu, mẹ con họ đã có kế hoạch tiếp cận nàng, để lấy nàng khỏi tay Đoạn Húc Đình. Kiếp trước, vừa mới hủy hôn với Đoạn Húc Đình, Đoạn Húc Xương đã tìm đến nàng ngay lập tức. Đoạn Húc Xương – một đứa con vợ lẽ, cướp đi vị hôn thê của con vợ cả, không chỉ làm tổn thương Đoạn Húc Đình mà còn kiểm soát nàng, uy hiếp Đoạn Húc Đình, đồng thời cũng có thể lợi dụng mối quan hệ với Tô gia để thăng tiến. Đúng là một mưu kế tuyệt vời, có thể giết ba con chim chỉ với một mũi tên. Hiện giờ nghĩ lại, Tô Hoài Ninh không khỏi phải khen ngợi sự tính toán của mẹ con họ. - Đàm Ngự Sử là người có tiếng trong Nam Phượng Quốc về việc ghét cái ác như kẻ thù. Trong tay ông ta, không biết bao nhiêu quan viên bị điều tra, có thể không đến mức một trăm người, nhưng cũng phải năm mươi. Mỗi lần ông ta buộc tội một quan viên, triều đình đều phái người điều tra, và chắc chắn sẽ phát hiện ra những vấn đề lớn như mưu lợi riêng, kết bè kết đảng, tham ô nhận hối lộ, hay những chuyện nhỏ như nuôi ngoại thất, vào hoa lâu... Nuôi ngoại thất, vào hoa lâu, những chuyện đó xét ra với quan lại thì không phải tội gì nghiêm trọng. Tuy nhiên, nếu để chuyện đó bị lộ ra trước triều đình, hoặc nói trước Hoàng Thượng, thì đó lại là hành vi không đứng đắn, phẩm hạnh có vấn đề. Những tội nhỏ này nếu bị phát hiện, dù không đến mức bị phạt nặng, nhưng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng và tiền đồ của quan viên đó. Những tội nhỏ như vậy có thể nói, hầu hết quan viên đều sẽ phạm phải. Vì thế, Đàm Ngự Sử luôn bị các văn võ bá quan trong triều căm ghét. Mỗi khi họ nhìn thấy ông, đều tránh xa, sợ rằng một chút sơ suất sẽ bị ông bắt được tội lỗi nhỏ nhặt nào đó. Một ngày nọ, như thường lệ, Đàm Ngự Sử đi bộ trên các phố phường, dừng lại nghe những câu chuyện tầm thường của các bà phụ nhân. Dù là những câu chuyện thường ngày, nhưng đừng xem thường chúng, vì tất cả những tội trạng của quan viên mà Đàm Ngự Sử buộc tội đều bắt nguồn từ những cuộc trò chuyện của những người phụ nữ này. "Trong nhà gặp khó khăn, chẳng biết làm sao, muốn mắng cũng chỉ mắng cái tên quan cẩu thôi, nhưng mà, người ta lại còn tham những khoản bạc từ triều đình phát xuống, ngươi nói xem, nhà cửa cả gia đình ta phải làm sao đây?" "Ô ô, sớm biết vậy đã chặt đứt chân hắn, tôi nói, tôi chắc chắn sẽ không để hắn làm chuyện sai trái, dù có phải ăn Tết trong tù cũng còn hơn là bây giờ nằm bệnh viện, tiền bạc không có, cả nhà thì nồi niêu cũng không có mà dùng." "Hay là, ngươi đi viết đơn kiện, kiện cái tên quan cẩu đó đi." "Kiện? Làm sao kiện được? Dân làm sao có thể kiện quan, kiện đi kiện lại thì có thắng nổi đâu." Từ một con hẻm nhỏ, hai người phụ nữ tầm ba mươi tuổi đứng ở đó. Một người đang khóc nức nở, người còn lại đang an ủi. Đàm Ngự Sử dừng bước, đứng từ xa, ngước nhìn cây hạnh hoa vươn dài ra từ trên tường nhà đối diện, vẻ như đang nghiên cứu điều gì đó. Một lúc sau, người phụ nữ an ủi nói: "Quan cẩu kia có quyền lực, làm sao chúng ta, những dân nghèo, có thể kiện cáo nổi? Muốn có bạc, chúng ta còn phải đưa cho tri phủ nữa, nhà ta chỉ có một mẫu đất, biết lấy gì để hiếu kính bọn họ?" "Ôi, đúng là thế..." Người phụ nữ kia chỉ biết thở dài, không biết làm sao. Cả hai trò chuyện thêm một lúc rồi tản ra. Người phụ nữ đang khóc đi vào trong nhà, đóng cửa lại. Đàm Ngự Sử lặng lẽ bước qua, nhìn kỹ căn nhà một lần nữa rồi quay người, vội vã đi mất.