Tô Bạch cẩn thận phân loại từng loại ớt trong túi. Dù chỉ là ớt thôi, những thứ họ có trong tay cũng không phải toàn loại tươi ngon. Có ớt sừng tươi, ớt hiểm, nhưng cũng có cả những quả nhị kinh điều đã khô cong, để cả năm rưỡi. Vì kinh doanh không tốt, nguyên liệu của quán ăn nhỏ này chẳng có bao nhiêu, lựa chọn cũng ít đi nhiều. Nhưng cũng chính vì ít lựa chọn, mọi thứ lại trở nên đơn giản hơn. Bỗng nhiên, mắt anh sáng lên, trong đầu nảy ra một ý tưởng. Quán ăn nhỏ đồ đạc không đầy đủ, nhưng nồi niêu xoong chảo vẫn có, gia vị thì nhiều vô kể, chắc là do George có tinh thần sáng tạo trong nấu nướng. "Có bột mới gột nên hồ", trong quán ăn nhỏ không tìm được thứ gì giống bột khoai lang, nhưng điều đó không làm khó được anh. Anh tìm thấy một túi bột sắn dây. Sắn dây tương tự như khoai lang trên Trái Đất, hàm lượng tinh bột dồi dào. Trộn bột sắn dây với nước lạnh và muối cho tan hoàn toàn, không vón cục, nhanh tay đổ nước sôi vào quấy thành bột chín. Tiếp tục đổ bột sắn dây vào bột chín, quấy đều thành hỗn hợp sệt không vón cục. Không có cái muôi ép bột chuyên dụng, Tô Bạch tìm một cái rây lọc, đổ bột vào đó rồi dùng sức ép xuống. Khi bột ra đều, anh dùng đũa cắt đoạn, thả vào nồi nước hơi sôi, vừa lắc rây vừa cho bột xuống. Động tác của anh thuần thục như nước chảy mây trôi, mỗi cử động đều mang một vẻ đẹp khó tả. George không hiểu anh đang làm gì, nhưng lại cảm thấy rất ấn tượng. Đợi khi sợi bột nổi lên, vớt ra thả vào nước lạnh cho nguội, vậy là sợi bún cay đã hoàn thành. Sợi bún làm từ bột sắn dây không trắng trong như sợi khoai lang, mà có màu nâu nhạt. Tô Bạch kéo thử sợi bún, thấy dai mềm vừa phải, biết là đã thành công. George vốn đang ủ rũ, nhìn thấy động tác của Tô Bạch thì bị thu hút hoàn toàn. Anh ta từng thấy người khác thái rau nấu ăn, ai nấy đều chú trọng sự tỉ mỉ như robot, còn động tác của anh thì tự nhiên như thể đang sáng tạo một tác phẩm nghệ thuật. Thấy Tô Bạch chắc chắn thắng lợi, tâm trạng George cũng bình tĩnh lại đôi chút. Sao anh ta có thể bỏ cuộc trước anh, một người mới vào nghề chứ! Nghĩ vậy, George lấy lại tinh thần,"Anh có thể giúp gì không?" Tô Bạch gật đầu, ra lệnh không chút nể nang,"Giã nát chỗ ớt này." George vốn định dùng máy, nhưng khi thấy Tô Bạch đưa cho anh ta cái bát và một thứ giống như cái chày, anh ta suy nghĩ kỹ càng, cảm thấy đây có lẽ là một yếu tố quan trọng quyết định món ăn có ngon hay không, thế là không nói hai lời, cầm chày lên giã ớt. Giã xong ớt bột thô, cánh tay đau nhức vẫn tiếp tục giã loại ớt thứ hai, anh ta hỏi,"Sao không dùng robot? Anh hiểu rồi, dùng tay mới có hồn đúng không!" Ánh mắt George nhìn Tô Bạch như nhìn một bậc thầy. Tô Bạch, một người cổ đại không biết đến sự tiện lợi của công nghệ: "..." Robot có thể nghiền nát mọi thứ thành độ thô vừa ý được bật lên, George được giải phóng đôi tay. Bước thứ hai, làm sốt thịt băm. Cho nhiều dầu vào chảo, dùng loại tương đậu của tinh tế thay thế cho tương đậu đỏ, xào cho ra dầu màu đỏ, cho thêm hành băm gừng băm vào, xào thơm, đổ thịt heo băm (4 phần mỡ 5 phần nạc) vào, xào tơi ra, thêm muối, đường, rượu nấu ăn để khử mùi tanh và vị ngọt, tương ngọt, dầu hào, đảo đều, chuyển lửa vừa, từ từ chiên. Chẳng mấy chốc, mỡ trong thịt mỡ bị chiên ra hết, thịt nạc cũng bị chiên đến vàng ruộm, thịt băm như vậy không chỉ thơm mà ăn cũng ngon, múc thịt sốt ra để riêng, lượng dầu trong bát vừa đủ để phủ kín thịt băm bên dưới. Bước thứ ba, chiên giòn quả giòn. Quả giòn to cỡ hạt lạc, ăn có vị như các loại hạt. Cho quả giòn vào dầu lạnh chiên, khi nhiệt độ dầu từ từ tăng lên, hơi nước bên trong dần dần bị chiên ra, đảo liên tục quả giòn để chúng nóng đều, quả giòn mới chiên ra còn hơi mềm, đợi khi nguội hẳn sẽ giòn tan. Bước thứ tư, pha nước tỏi, nước giấm và bột hoa tiêu bí truyền. Tỏi thêm muối, mì chính và lượng nước vừa đủ, đánh thành nước tỏi để riêng. Tô Bạch nếm thử mấy loại giấm trong bếp, mỗi loại đều có vị chua riêng, nhưng không có mùi thơm vốn có của giấm, chỉ có vị chua chát của giấm tinh luyện công nghiệp. Cho lượng nước vừa đủ vào nồi, cho bạch đậu khấu, thảo quả và các loại gia vị khác vào, đun nhỏ lửa đến khi ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng, đổ hỗn hợp giấm của mấy loại vào, khuấy đều, đợi đến khi nước giấm sôi lại thì vớt bỏ cặn gia vị, vậy là nước giấm đã được pha xong. Giấm sống được pha như vậy, không chỉ tăng thêm hương thơm, mà ăn cũng dịu hơn. Hoa tiêu và hạt tiêu xào nhỏ lửa đến khi bề mặt hơi bốc khói, ngửi thấy mùi thơm nồng thì tắt bếp để nguội, đánh thành bột. George bị Tô Bạch sai khiến giã tỏi xay hoa tiêu, mỗi lần dừng tay lại được giao việc tiếp theo, cả người quay cuồng, nhưng nhìn Tô Bạch toàn thân toát ra khí chất cao nhân, chỉ có thể im lặng làm việc. Bước thứ năm, làm dầu ớt thơm bí truyền, bước này là linh hồn của món bún cay. Đun nóng dầu trong chảo, lần lượt cho gừng, hành tây, hành tím, hành lá và rau mùi vào, chiên nhỏ lửa đến khi có màu caramel, vớt gia vị ra lọc dầu. Đun nóng lại dầu đã lọc sạch, cho vừng vào chiên thơm, nhiệt độ dầu giảm bớt thì cho ớt bột vào để tăng độ cay, tránh nhiệt độ dầu quá cao làm ớt bị đắng, thêm gia vị hỗn hợp bí truyền của tinh tế, trộn đều, cho một ít giấm và mật ong để tăng độ đặc và độ dẻo, dầu ớt làm ra như vậy vừa đẹp mắt vừa ngon miệng. Dầu ớt bí truyền đã làm xong, thật là "đơn giản" và "tiện lợi". Bước cuối cùng, pha chế nước dùng. Cho muối, bột gà, bột hoa tiêu và các loại gia vị khác vào bát, cho thêm nước tỏi, nước giấm và dầu ớt bí truyền đã làm sẵn, rót nước sôi vào, cho sợi bún sắn dây đã trụng chín vào. Gia vị của tinh tế không hề ít hơn Trái Đất, thậm chí nhờ công nghệ phát triển, chủng loại gia vị còn nhiều không đếm xuể, chỉ riêng muối thôi cũng có hơn trăm loại, cùng một phương pháp làm muối nhưng làm ở các hành tinh khác nhau, hương vị có chút khác biệt. Tô Bạch nghi ngờ người tinh tế không biết nấu ăn cũng liên quan đến chủng loại gia vị phong phú, ai mà chọn qua chọn lại giữa mấy trăm loại gia vị cùng loại mà không hoa mắt chóng mặt. "George, cho tôi mượn ít hành lá và rau mùi của anh nhé." George vừa mới được nghỉ ngơi, ngơ ngác hỏi,"Đó là cây cảnh mà." Cho dầu ớt, rau thơm, hành lá vào bát, cuối cùng rắc thêm lớp thịt băm chưng đậm đà, vậy là bát mì chua cay thủ công đã hoàn thành. Bát mì nhìn có vẻ bình thường nhưng lại tỏa ra một mùi thơm độc đáo, không gì sánh bằng. Lúc này, cả căng tin ngập tràn hương thơm của dầu ớt cùng với nước sốt thịt băm bí truyền. Tô Bạch ngửi thấy mùi thơm, bụng đói cồn cào... Rõ ràng sáng nay anh đã uống hết cả một tuýp dinh dưỡng, không thể nào, chẳng lẽ mua phải hàng giả? Tô Bạch cố gắng kìm nén, không để nước miếng chảy ra khóe miệng, nhưng lại không thể kiểm soát được phản ứng tự nhiên của cơ thể, bụng anh réo lên. "Của anh đây." Sư phụ Tô bận rộn suốt hai tiếng đồng hồ, đưa bát mì đầu tiên làm xong cho George. George có chút ngại ngùng, nhưng Tô Bạch đã bắt tay vào làm bát mì thứ hai, George gắp một sợi mì cho vào miệng. Biết diễn tả hương vị đặc biệt này như thế nào đây, sợi mì mềm mịn, lại có chút dai dai, khiến người ta ăn một miếng lại muốn ăn thêm miếng nữa. Đồ chiên giòn tan thơm lừng, nước sốt thịt băm đậm đà, ăn một miếng tỉnh cả người, đây là món ngon nhất anh ta từng ăn, không có món nào sánh bằng. George xúc động đến rưng rưng nước mắt, cũng có thể là do bị sặc. Anh ta chỉ là thấy Tô Bạch đáng thương, giúp đỡ một chút trong khả năng, không ngờ anh lại sẵn sàng lấy ra công thức quan trọng như vậy để giúp căng tin nhỏ vượt qua khó khăn. Phải biết rằng, một công thức như thế này đem ra ngoài bán ít nhất cũng phải mười mấy vạn tệ, mà phương pháp xoa dịu tinh thần anh ta đưa cho Tô Bạch còn chẳng đáng một trăm tệ, anh ta đúng là lời to rồi. Hơn nữa, có thể lấy ra công thức món ăn tự nhiên quý giá như vậy, Tô Bạch đúng là có núi vàng núi bạc mà không biết, sự giúp đỡ của anh ta quá là nhỏ bé. Tô Bạch nhanh chóng làm xong một bát mì chua cay khác, dùng đũa gắp lên cho vào miệng... Tô Bạch hơi nhíu mày, khẽ lẩm bẩm không hài lòng: "Không dùng nước cốt xương quả nhiên không đủ thơm, vẫn cần phải cải thiện thêm." Cũng không có giá đỗ, nếu không thì hương vị sẽ phong phú hơn, gia vị ở Tinh Tế thì bao nhiêu cũng có, nhưng nguyên liệu thì khó nói. Lời đánh giá không mấy hài lòng này khiến George đang chìm đắm trong hương vị mì chua cay phải ngây người. Anh ta đã nghĩ đây là món ngon nhất rồi, kết quả còn có thể ngon hơn nữa sao?! Trong bát mì này tuy có ớt, nhưng hoàn toàn không khiến người ta bực bội, ngược lại tinh thần còn có chút dịu lại một cách kỳ diệu dưới hơi nóng. George khẽ thì thầm,"Sao cho ớt vào mà lại không khiến người ta nổi nóng? Không khoa học chút nào!" "A, anh biết rồi!" George đột nhiên hét lớn,"Dầu nóng đã làm ớt hết cay rồi!!!" George vẻ mặt sùng bái,"Chú thật thông minh, đến cách này mà cũng nghĩ ra được." "Không có sự giúp đỡ của chú, có lẽ anh đã không có ngày hôm nay, anh hiểu rồi, chắc chắn chú là cao nhân ngoài hành tinh." George đưa ra hàng chục suy đoán khác nhau về thân phận thần bí của Tô Bạch. Tô Bạch bất lực: "Tôi chỉ là người bình thường thôi." George căn bản không tin, cho rằng Tô Bạch chính là đệ tử của một đầu bếp ẩn dật, vì muốn cứu vớt trường quân sự số 5 nên mới cố tình giả làm một học đồ không biết gì, sau này sẽ làm bẽ mặt bốn trường quân sự lớn. "Chú cần gì cứ nói thẳng với anh là được, anh hiểu ý chú, không phải đều là vì học sinh trường quân sự sao!" George khẳng khái nói. Để George không tiếp tục mở rộng trí tưởng tượng, Tô Bạch đành gật đầu. Nói đến đây, George không ngại ngùng nữa, bưng bát lên ăn ngấu nghiến. George vốn đang lo lắng, giờ đây hoàn toàn tin phục tài nấu nướng của Tô Bạch, một bát mì chua cay đã cuốn trôi mọi phiền muộn của anh ta. Khi căng tin đóng cửa. Mấy đầu bếp của căng tin lớn bắt gặp Tô Bạch và George, trên người cả hai vẫn còn vương vấn mùi ớt cay nồng, liền cười nhạo. "Nhìn kìa, họ thực sự định dùng ớt đỏ để nấu ăn đấy." Những người còn lại nhìn với ánh mắt vừa thăm dò, vừa tò mò. Một người ngẩng đầu lên, rất tự nhiên gọi George lại,"Nhìn biểu cảm của anh, món ăn ở căng tin nhỏ có tiến bộ rồi." George nhướng mày thoải mái, giọng điệu nhẹ nhàng,"Đúng vậy, sắp vượt qua các anh rồi." Ánh mắt đối phương ẩn chứa sự khinh thường. Còn về phần Tô Bạch, anh chỉ là một người bình thường đi theo sau George, khiêm tốn giấu kín công lao và danh tiếng.