Chương 2: Chuyến đi định mệnh Đinh Châu không tự giới thiệu mình bởi vì tên của ông được in trên vé, cô chắc chắn đã biết rồi. Ông chỉ vào mấy con rối treo trên tường: "Không mua vài con sao? Nó đều làm thủ công bằng da trâu thật được mài bóng với những đường cắt tinh tế. Con nào rắc rối phải cắt khoét hơn ba nghìn đường, làm một con cũng phải mất những hai ba ngày mới xong, hàng chất lượng đấy". Bản thân ông cũng biết lời mình nói toàn là bốc phét, bây giờ đã có máy cắt Rối bóng chuyên nghiệp, cả một dàn máy sản xuất theo dây chuyền, một ngày có thể cho ra cả trăm con rối, hiếm có ai chịu khó làm thủ công tỉ mẩn. Tuy nhiên nếu muốn du khách mua thì đều phải gạ gẫm như vậy. Diệp Lưu Tây cười xòa: "Có thể ông đã nhận ra rồi, tôi cũng không vòng vo làm gì. Tôi đến đây không phải xem múa Rối bóng... mà là muốn tìm người. Nghe nói ông có một người cháu ngoại tên Xương Đông đúng không?". Tay Đinh Châu thoảng run lên. Khán giả đã đi gần hết, ánh đèn soi vào con rối treo trên tường đất san sát nhau với đủ các màu đỏ đào, xanh lục, vàng tươi; gương mặt thon thả được khắc tỉ mỉ từng nét, xinh đẹp hút hồn. Đinh Châu ra cửa treo tầm biến "Tạm ngưng" lên, sau đó cài then. Cánh cửa không ngăn được tiếng huyên náo trên con phố người Hồi, và cả mùi khói thơm ngào ngạt của các món nướng. Ông nhìn Diệp Lưu Tây, giọng trở nên già nua hơn: "Cô tìm Xương Đông có chuyện gì không?". Diệp Lưu Tây thẳng thắn trình bày: "Tôi nghe nói anh ta là cao thủ trên sa mạc Gobi, từng một mình lái xe bằng qua cả Lop Nur. Người ta còn đặt cho anh ta biệt danh là "Nanh Sa", bởi vì người bình thường đến đó chỉ đành mặc cho số phận, nhưng anh ta lại như một chiếc răng nanh ngấu nghiến cả sa mạc". Đinh Châu đã hiểu: "Cô định vào sa mạc à? Muốn nhờ Xương Đông làm người dẫn đường ư?". "Phải". "Vậy cô có biết chuyện hai năm trước của Xương Đông không? Ngay cả kênh thời sự cũng đưa tin, vì vụ ấy mà nó bị dân mạng mắng chửi như chó đấy". Diệp Lưu Tây mở túi bố, rút quyển tạp chí và đặt lên mặt bàn: "Nếu ông muốn nói đến chuyện "Sơn Trà Đen Đen thì tôi đã biết rồi". Ánh mắt Đinh Châu chuyển sang quyển tạp chí dã ngoại, trang bìa là ảnh chụp màn hình chủ đề hot trên mạng. Đinh Châu nhìn lướt qua bài đăng được quan tâm nhiều và luôn đứng top trong hai năm qua trên trang web dã ngoại lớn nhất nước kia. Người tạo chủ đề là một dân dã ngoại có thâm niên với ý tốt nhắc nhở thế hệ đàn em, tổng kết những tai nạn dã ngoại lớn trong mấy năm qua, bao gồm "Vụ mất tích trong hành trình đến Mêdog (2)","Sống chết ở Shatwan (3)","Mất liên lạc vì tuyết phủ Kanas (4)" và cả "Sơn Trà Đen Đen trong sa mạc". (2) Medog hay Motuo là một huyện nằm ở địa khu Nyingchi, khu tự trị Tây Tạng. Trước khi chính phủ Trung Quốc hoàn thành con đường dẫn đến huyện vào năm 2013. du khách thường phải vượt qua dãy Himalaya trước khi băng qua một cây cầu treo dài để đến được vùng đất này. (3) Shatwan là con đường cổ nối liên thung lũng Ili và địa khu Aksu ở Tân Cương, Trung Quốc. (4) Kanas là khu bảo tồn thiên nhiên nằm ở dãy núi Altay, Bắc Tân Cương, Trung Quốc; nổi tiếng với hệ sinh thái tự nhiên tuyệt đẹp được tạo nên bởi các sông, hồ, những cánh rừng và các đồng cỏ. Hai năm trước, một nhóm dã ngoại tên Sơn Trà Đen Đen đã lên kế hoạch đi xuyên bốn vùng không người sinh sống trong nước, trong đó trạm đầu tiên là Lop Nur. Sự việc này đã gây ra tiếng vang lớn, còn được báo chí quan tâm và cư dân mạng thi nhau chia sẻ. Người dẫn đường của nhóm này chính là Xương Đông. Đêm xảy ra tai nạn, thật ra họ chỉ mới đặt chân vào sa mạc, còn chưa tới biên giới Lop Nur nữa. Nhóm Sơn Trà Đen Đen cập nhật lên Weibo với nội dung đại khái là trưởng nhóm và Xương Đông xảy ra tranh cãi về việc chọn chỗ hạ trại qua đêm, trưởng nhóm muốn hạ trại ở đây nhưng Xương Đông lại kiên quyết đề nghị tranh thủ đi thêm hai tiếng nữa, đến gần sườn đồi cát Đầu Ngỗng rồi nghỉ. Bình luận của rất nhiều dân dã ngoại trên mạng đều nghiêng về phía Xương Đông. - Gấu không thích về nhà: Xương Đông là Nanh Sa, người ta có kinh nghiệm dày dặn, dĩ nhiên nên nghe anh ấy rồi. Mấy người non trẻ thì đừng có mà bày đặt. - Ta là hoàng tử Saudi: Mấy bạn dân phượt trong đầu toàn chứa não lừa ơi, chỉ mới bước qua bờ cát mà tưởng rằng mình có thể băng qua sa mạc à, tất nhiên nên nghe theo Xương Đông rồi. Người ta đi hết Lup Nur rồi đó, phải biết rằng nhà thám hiểm Dư Thuần Thuần còn phải bỏ mạng đấy nhá. - Rau mùi chết đi: Nghe Xương Đông chuẩn đấy, người ta là chuyên gia mà. Trong lòng tôi, anh ấy chính là vua sa mạc giống như Triệu Từ Doãn vậy. Trong đêm đó, chẳng ai ngờ thình lình xảy ra một trận bão cát hiếm có, cồn cát đất bằng đều bị gió thổi thốc đi, lều trại gặp phải trận tai ương tàn khốc. Ngoại trừ Xương Đông, nguyên nhóm mười tám người đều gặp nạn, hơn nữa vì tính lưu động của sa mạc quá mạnh, trong một đêm có thể đẩy thi thể và lều trại đi xa nhiều dặm, công tác tìm kiếm nạn nhân không mang lại kết quả. Từ đó, ảnh đại diện của trang Sơn Trà Đen Đen biến thành màu đen, không còn cập nhật tin tức nào nữa. Khi đã liên Quan đến mạng người, tin tức dã ngoại trở thành tiêu điểm nóng của xã hội, số người quan tâm không ngừng tăng vọt. Mọi chuyện chưa dừng lại ở đây, hai ngày sau có một người tự xưng mình biết rõ nội tình đã đăng bài tiết lộ thông tin quan trọng.