"Ngải của ta!" Triệu thị kêu lên, vội vàng ngồi xuống nhặt. Đây là những lá ngải bà chọn kỹ nhất để làm bánh cho con gái. Quan huyện lại ức hiếp dân đen, dân đen biết kêu ai đây? Tri huyện thấp béo còn định giở trò uy phong, nhưng sau lưng vang lên một tiếng quát: "To gan!" Tiếng quát lạnh lùng khiến tất cả mọi người ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy một nam một nữ. Dân làng không nhận ra người đàn ông oai phong này là ai, nhưng lại nhận ra người nữ kia chính là Triệu Khê Âm. Triệu Khê Âm kêu lên một tiếng: "A Nương!" Rồi chạy tới cửa nhà đỡ lấy Triệu thị đang cúi nhặt dưới đất. Nàng quay lại, tức giận nhìn tri huyện thấp béo và Vương thị. Triệu thị ôm lấy Triệu Khê Âm, khóc nấc: "Khê Âm, nhà này chuyện thị phi nhiều, con không nên trở về." Vương thị thấy Triệu Khê Âm quay về cũng chẳng để tâm, chỉ là một cô nương mười tám tuổi, nàng ta có thể làm được gì chứ? "Ô, lần trước dẫn một ngự y về, lần này cô lại dẫn ai đến đây? Ngự y không lớn bằng tri huyện đại nhân của chúng ta đâu." Lời vừa dứt, tri huyện đại nhân trong miệng bà ta quỳ thụp xuống. Thân hình béo mập đổ sụp xuống đất, giống như một quả pháo nặng nề, giọng kính cẩn và sợ hãi: "Ngự sử đại nhân, sao ngài lại hạ cố đến nơi này?" Ngự sử đại nhân? Vương thị sững sờ. Dân làng cũng nhìn ra, nữ nhi nhà họ Triệu mời được một quan lớn đến! Lưu Ngự sử lạnh lùng nhìn toàn cảnh, hỏi ngược lại: "Trương Tri huyện, bản quan còn muốn hỏi, sao ngươi lại tới đây?" Tri huyện Trương chột dạ, cố nặn ra nụ cười: "Vì, vì dân làm chủ mà." Quy trình làm chủ cho dân đúng ra phải là, Vương thị viết đơn kiện Triệu thị, đến quan phủ, Trương tri huyện truyền Triệu thị, giải quyết mọi việc tại công đường. Chứ không phải như hiện tại, quan huyện dẫn quan sai đến nhà dân như lạm quyền cường đạo. Triệu Khê Âm dùng đầu ngón chân mà nghĩ cũng biết, Vương thị biết mình không có lý, muốn đòi lại tám mươi lượng bạc từ tay A Nương phải dựa vào quan huyện. Quan đâu dễ ra mặt, chắc chắn đã hứa hẹn chia chác tiền bạc, nên Trương tri huyện mới đồng ý đến đây vì bạc. Nàng nhanh chóng bước tới trước mặt Lưu Ngự sử: "Họ bàn bạc với nhau, một kẻ hối lộ, một kẻ lạm quyền. Lưu đại nhân, ngài tuyệt đối không thể bỏ qua bất kỳ kẻ nào." Lưu Ngự sử đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, ánh mắt sắc bén, làm sao không nhìn thấu mưu đồ của Trương tri huyện, ông chỉ đáp: "Ta biết." Trương tri huyện không ngờ Lưu Ngự sử lại đến, lúc này ông ta đã sợ hãi quỳ rạp xuống đất, không còn vẻ kiêu căng ngang ngược như vừa rồi. Dù vậy, Triệu Khê Âm vẫn cảm thấy không hả giận: "Ai đã đá đổ giỏ tre của A Nương ta, hãy nhặt toàn bộ lá ngải lên ngay." Trương tri huyện giờ mới nhận ra, cô nương trước mặt là quý nhân, và Lưu Ngự sử nể mặt nàng nên mới đích thân tới đây. Không cần Lưu Ngự sử ra lệnh, ông ta vội vàng bò lăn bò toài đến cửa, nhặt từng chiếc lá ngải trên mặt đất. Lúc đá bay giỏ tre thì uy phong là thế, giờ phải bò trên đất nhặt lá thì nhục nhã đến mức nào. Triệu thị sợ bàn tay mập mạp của tri huyện chạm vào đôi giày của mình, bà vội né sang một bên. Dân làng vây xem cười thầm. Không ai ngờ rằng, một quan viên lục phẩm lại phải bò dưới đất nhặt lá ngải cho nhà họ Triệu. Sắc mặt Vương thị tái mét, bà ta biết chuyện hôm nay khó lòng kết thúc êm xuôi. Trương tri huyện như dâng báu vật, đưa bó lá ngải nhặt được đến trước mặt Triệu Khê Âm. Triệu Khê Âm lạnh lùng: "Rửa sạch đi." Trong sân nhà họ Triệu có giếng nước, nhưng phải dùng gàu để múc. Trương tri huyện là kẻ béo phệ chỉ biết rượu chè, không biết làm việc nặng, thử múc nước vài lần không được, suýt chút nữa làm rơi cả gàu xuống giếng. Triệu thị không nỡ nhìn thêm: "Thôi bỏ đi, Khê Âm, để lát nữa A Nương tự rửa."