"Ôi trời, tiểu cô nãi nãi của ta ơi, cô mau vào đi." Thang Đại hối thúc. Chẳng còn cách nào khác, Triệu Khê Âm đành xách hộp đồ ăn bước vào. Bên trong điện, Hoàng đế Chu Minh Triết và Văn Tài nhân đang đứng trước một bức tranh chữ, vừa ngắm vừa trao đổi nhỏ nhẹ. Triệu Khê Âm phải cất tiếng: "Hoàng thượng, Văn Tài nhân, Thượng Thiện phòng đưa đồ ăn đến." "Truyền vào." Hoàng đế và Văn Tài nhân vẫn còn mải mê trò chuyện, dù đã hơi đói bụng nhưng ông không muốn rời đi: "Trẫm sẽ dùng bữa ở đây, ăn xong chúng ta tiếp tục bàn về bức tranh này." Văn Tài nhân dịu dàng: "Thần thiếp nơi này chẳng có gì ngon, Hoàng thượng không bằng..." Hoàng đế phẩy tay dứt khoát: "Không sao cả." Triệu Khê Âm đặt đồ ăn lên bàn, bắt gặp ánh mắt Văn Tài nhân đầy oán trách. 【Ai muốn cùng ngài thưởng thức tranh chữ chứ? Lão nương chỉ muốn ăn món ngon thôi! Ngài ở đây, ta còn ăn cay nồng thế nào được!】 Triệu Khê Âm suýt bật cười, quả là thê thảm, bữa lẩu tê cay nồng này, Văn Tài nhân chỉ có thể nhìn mà không được ăn. Chu Minh Triết đã ngồi xuống, hỏi: "Đã lâu không ăn đồ của Thượng Thiện phòng. Hôm nay có món gì?" Triệu Khê Âm đáp: "Bẩm Hoàng thượng, hôm nay có lẩu tê cay nồng, măng xào, ba món rau củ xào Địa Tam Tiên, và một bát cháo kiều mạch đắng." "Lẩu tê cay nồng?" Hoàng đế nhíu mày: "Khẩu vị của Văn Tài nhân thanh đạm, tại sao Thượng Thiện phòng lại làm món nặng vị như vậy?" Đâu phải ai khác, chính tay Văn Tài nhân viết đơn xin món này. Văn Tài nhân lập tức giải thích: "Hoàng thượng chớ trách ngự trù. Thần thiếp ăn ít, Thượng Thiện phòng chỉ muốn giúp thần thiếp ăn ngon miệng hơn." Hoàng đế gật gù, nhưng ánh mắt lại dừng ở nồi lẩu tê cay nồng, hương vị quá hấp dẫn: "Dùng bữa thôi." Triệu Khê Âm nhanh nhẹn dâng một bát cơm trắng, chia một nửa cho Văn Tài nhân. Cả hai nhìn nhau, bất giác cười khổ. Chu Minh Triết không cần thái giám hầu hạ, tự tay gắp đũa đầu tiên vào món lẩu tê cay nồng. Món lẩu tê cay nồng được bày trong một chiếc tô sứ trắng lớn, nước sốt đỏ rực nổi bật, tạo thành sự tương phản sắc nét với đĩa sứ trắng tinh. Các nguyên liệu trong tô, dù có vẻ như một nồi lẩu thập cẩm, nhưng món nào món nấy đều được bao phủ bởi lớp nước sốt đỏ au, kích thích vị giác, khiến người ta không khỏi động đũa. Hoàng đế Chu Minh Triết, với tay nghề sử dụng đũa điêu luyện, gắp một miếng gân bò, thổi nhẹ và bỏ vào miệng. Đầu lưỡi ngay lập tức cảm nhận được vị cay thơm và tê dại. Hương vị cay nồng bùng nổ kích thích vị giác, khiến ánh mắt ông sáng lên. 【"Ồ, tay nghề của Thượng Thiện phòng không hề thua kém Thượng Thiện giám. Món này thật đủ vị, quá đã!"】 Viên gân bò vừa dai vừa giòn, cảm giác nhai còn thú vị hơn cả thịt chắc nhất, thậm chí còn hơn cả sụn. Chu Minh Triết vốn không ăn cay giỏi, nhưng chỉ một viên bò đã khiến miệng ông như bốc cháy. Dù vậy, hương vị này quá tuyệt vời, ông không thể dừng lại, đũa như không nghe theo sự điều khiển, lại tiếp tục gắp. Lần này là viên tôm. Ban đầu, ông không nhìn ra những viên tròn không đều này được làm từ gì. Nhưng khi đưa vào miệng, vị ngọt tươi của thịt tôm va vào vị giác, ông mới nhận ra đây là chả tôm, một ý tưởng chế biến thật mới lạ. Miệng ông cay nồng, mồ hôi túa ra trên đầu, từng hơi thở phả ra nóng rực, giọng nói nghe như gió lùa: "Ái phi, nàng cũng ăn thử đi." Văn Tài nhân gật đầu: "Vâng, vâng." Nhưng đũa nàng lại hướng về đĩa Địa Tam Tiên – món rau củ xào. Tuy món này cũng ngon, nhưng điều nàng thực sự thèm chính là nồi lẩu tê cay nồng!