"Ta đoán nương ngươi qua đó sống không quá khổ sở đâu, ngươi cũng đừng lo nhiều. Phụ nữ ở làng chài này tái giá chẳng phải chuyện hiếm, phần lớn đều sống tốt cả. Nếu bà ấy mang thai, sau này cuộc sống còn thoải mái hơn bây giờ nhiều." Ngụy Kim Hoa dịu giọng an ủi. Nàng nhìn Hải Châu, ánh mắt đầy vẻ thương xót. Ở thời cổ đại, quả phụ tái giá không phải chuyện hiếm, thậm chí còn có giá hơn so với nhiều người nghĩ, đặc biệt là những quả phụ đã từng sinh con. Dân cư vùng ven biển vốn phóng khoáng, đàn ông chết trên biển cũng nhiều, nên chuyện quả phụ mang con đi bước nữa hay ở lại giữ gia sản chồng cũ rồi kén rể không phải là chuyện lạ. Trịnh Hải Thuận chính là rể hiền như vậy. Chồng quá cố của mẹ hắn là anh em họ với ông cố Hải Châu. Trong thôn, rẽ trái rẽ phải đều là người quen, thân thích nối tiếp thân thích. "Nàng sống tốt là được. Nếu không tốt, ta đón nàng về." Hải Châu ngẩng đầu nói, rồi dặn dò: "Ngụy thẩm, phiền thẩm đi nghe ngóng giúp ta một chút. Chân ta lành rồi, ta muốn qua xem nàng. Nếu nương ta không muốn trở về, thì hai nhà chúng ta vẫn cứ qua lại như thân thích thôi." "Được!" Ngụy Kim Hoa thở phào nhẹ nhõm. Bà chỉ sợ Hải Châu vẫn còn ghi hận mẹ mình, dù sao khi nữ nhi bệnh nặng hấp hối, bà ấy lại bỏ đi, nhắc đến cũng thấy đuối lý. Thấy Ngụy Kim Hoa rời đi, Hải Châu ngẩn người một lát rồi lại tiếp tục công việc trên tay—bổ lưới cá giúp nhà thím hai. Một lát sau ăn không hết cá, nàng định tranh thủ lúc trời đẹp đem phơi thành cá mặn, để dành mùa đông tiện mang ra chưng ăn. Nàng đang tính toán nước trong lu cũng không còn nhiều, thì Đông Châu từ bên ngoài chạy ào vào, giọng lanh lảnh: "Tỷ! Tam thúc về rồi!" Ngoài bờ sông, một con thuyền vừa cập bến, tiếng huyên náo vang lên. Trên thuyền, đa phần là những người làm việc tại muối đình, một trong số đó là nam nhân có vài phần giống Tề phụ. Hắn một tay bế Phong Bình, một tay cầm bó cỏ khô bước vào nhà. Nhìn thấy Hải Châu đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, một chân bị thương đến mức máu khô đóng vảy, hắn lập tức đỏ mắt, quát lên: "Đại chất nữ chịu khổ rồi! Tránh ra, có việc gì cứ để ta làm!" Ngôi nhà đơn sơ, chỗ này một miếng ván gỗ cũ, góc kia chồng chéo những tấm lưới rách. Trên sạp phơi có ba hàng cá mặn, toàn là cá to bằng bàn tay. Nhìn quanh căn nhà nghèo khó, lòng Tề Lão Tam đau như dao cắt. Hắn nhớ đến khi đại ca còn sống, cháu trai cháu gái vẫn còn vô tư chạy nhảy, nay lại thành ra thế này, không khỏi muốn ngửa mặt lên trời mà khóc lớn. Trời già bạc bẽo, cớ gì để nhà người ta tan cửa nát nhà thế này?! Hải Châu nhìn nam nhân cao bảy thước trước mặt bỗng chốc nghẹn ngào, trong lòng cũng hoang mang, không biết phải an ủi thế nào. Tề Lão Tam tuy mới mười bảy tuổi, nhưng đã làm phu muối ba năm. Công việc tẩy muối, phơi muối cực nhọc, lưng hắn đã có phần còng xuống, làn da ngăm đen, gương mặt đầy vẻ tang thương. Đôi tay hắn thô ráp vì ngày ngày ngâm trong nước muối, da bong tróc nứt nẻ, viền móng tay còn hằn lên những vết thịt non đỏ tươi. Vậy nên khi hắn định xắn tay áo giúp muối cá, Hải Châu vội vàng cản lại: "Tam thúc, đừng động vào nước muối, tay ngươi sẽ đau lắm!"