Hải Châu qua loa đáp một tiếng, rồi kể lại chuyện tranh giành xác cá voi đêm qua khiến mấy người thiệt mạng: "Lúc chờ thuyền ở bến tàu, ta nghe nói có bốn người mất tích. Đến nửa đêm, thủy triều lên, xác họ bị nước cuốn đi." Mỗi ngày đều có người bỏ mạng giữa biển, Trịnh Hải Thuận và những ngư dân khác đã quá quen với chuyện này. Không ai thở dài, cũng chẳng ai bàn tán gì thêm, nhưng bầu không khí lặng hẳn xuống, chẳng còn ai có hứng trò chuyện. Mãi đến khi thuyền đánh cá quẹo vào đường sông, mùi thức ăn nóng hổi từ những nhà ven bờ tỏa ra, họ mới dần thả lỏng. Từ xa, Hải Châu đã thấy Đông Châu và Phong Bình đứng chờ bên bờ sông. Nhìn thấy nàng, hai đứa nhỏ liền nhảy cẫng lên, múa chân múa tay như hai con khỉ con. Tề A Nãi nghe thấy tiếng ồn, vội từ nhà bếp bước ra. Thấy Hải Châu xách theo gà, cá, trên lưng còn đeo gì đó không rõ, bà chỉ để ý nhất là dáng vẻ vui vẻ của nàng—đuôi lông mày cong lên, bước đi đầy sinh khí, rõ ràng chuyến ra ngoài lần này đã giúp nàng trút hết u sầu. "Tìm được mẹ ngươi rồi?" Bà lên tiếng hỏi. Hải Châu liếc nhìn hai đứa nhỏ bên cạnh, rồi thu lại nụ cười, lắc đầu: "Tìm được nhà bà ấy, nhưng không có ai ở đó." Phong Bình bặm môi, mắt đỏ hoe như sắp khóc. Đông Châu thì lặng người, vẻ hân hoan khi nãy cũng tan biến theo câu nói của Hải Châu. Những lời không thể thốt thành tiếng, nỗi nhớ nhung chất đầy trong ánh mắt hai đứa nhỏ. Tề A Nãi dường như không quá ngạc nhiên. Bà nhận lấy con cá từ tay Hải Châu, đổ vào chậu nước, rồi chỉ vào hai con gà đang kêu lảnh lót mà hỏi: "Ngươi phát tài rồi sao?" "Hôm qua có một con cá voi chết trôi vào vịnh, ta cùng đám dân chài tranh nhau xẻ thịt, vớt được mấy chục cân. Lên bờ bán ngay, thu được hơn ba mươi lượng bạc." Thấy hai đứa nhỏ tò mò, Hải Châu liền lớn tiếng kể lại cảnh tượng hôm qua, miêu tả con cá voi khổng lồ thế nào, máu tanh ra sao: "Nó còn to hơn cả thương thuyền, máu thì nhiều lắm! Ta ngâm mình trong máu suốt một lúc lâu! Hai đứa ngửi thử xem, trên người ta còn mùi máu không?" Đông Châu và Phong Bình ngây thơ tin thật, lập tức sáp lại, hít hít ngửi ngửi như hai con cún con. Hải Châu bật cười ha hả, mở tay nải, lấy ra một nắm bạc, giơ lên trước mặt hai đứa nhỏ, khoa trương nói: "Chúng ta phát tài rồi! Từ nay không cần ăn cháo cầm hơi nữa!" Tiền bạc có thể xua đi hơn nửa phiền muộn. Đông Châu và Phong Bình lập tức quên hết buồn bã, hí hửng bàn nhau sẽ mua gì ăn ngon. "Ta đi làm thịt gà, nãi nấu nước đi, tối nay chúng ta hầm gà ăn!" Hải Châu nói, rồi xách dao phay ra giết gà, tiện thể đuổi hai đứa nhỏ đi chơi để tránh vướng víu. Nhìn về phía ngôi nhà đá cũ kỹ, nàng trầm ngâm nói: "Hơn ba mươi lượng bạc không đủ để sửa thuyền. Đợi khi nào ta kiếm được thêm, sẽ đưa nhị thúc lên trấn tìm đại phu khám bệnh." Tề A Nãi lắc đầu, thở dài: "Đại phu trên trấn cũng xem rồi, bệnh này không chữa được nữa, đừng lãng phí bạc. Ngươi cứ sửa lại con thuyền đi, rồi đem cho thuê. Có thu nhập hàng tháng, tỷ đệ các ngươi cũng không đến nỗi đói khát. Như vậy, ta cũng an lòng một nửa."