"Tới rồi à? Vừa hay cơm cũng sắp chín." Tề A Nãi nghe thấy tiếng con trai út, giọng nói to rõ hẳn lên, có vẻ vui hơn nhiều."Lão Tam, dọn bàn ra đi, thắp thêm hai cây đuốc, cá chưng sắp chín rồi, chuẩn bị ăn cơm thôi!" "Ta đi xem nhị ca." "Ta cũng đi." Hải Châu vừa chạm chân xuống đất liền vội vàng nắm lấy tay tam thúc, giải thích: "Từ lúc bị thương chân, ta vẫn chưa có dịp sang thăm nhị thúc." Bên ngoài tiếng nói chuyện không nhỏ, nhưng bên trong căn nhà đá tối đen, lại chẳng có chút động tĩnh nào. Người bên trong dường như đã hòa vào những bức tường lạnh lẽo, chẳng khác nào một tảng đá vô tri. Tề Lão Tam bước vào trước, thắp sáng cây đuốc, rồi cúi xuống kéo tấm chăn phủ lên người nam nhân gầy trơ cả xương trên giường. Hắn lặng lẽ lau khóe mắt, sau đó xoay người đỡ Hải Châu vào. "Tam thúc, ngươi gọi ta một tiếng là được, ta có thể tự đi, không cần từng bước dìu thế này đâu." Tề Lão Tam không trả lời, chỉ lẳng lặng đặt cây đuốc xa về phía cuối giường, không để Hải Châu nhìn thấy rõ bộ dạng tiều tụy của nhị thúc nàng. Không khí trong phòng ngột ngạt, nồng nặc mùi mồ hôi, nước tiểu và cả mùi phân thối trộn lẫn vào nhau. Cơn gió biển từ ngoài thổi vào cũng chẳng thể xua đi hơi thở hủ bại của bệnh tật. Hải Châu nén cảm giác buồn nôn trào lên tận cổ họng, ngồi xuống mép giường, nhẹ giọng gọi: "Nhị thúc, ta là Hải Châu đây. Trước đó chân ta bị thương, nên chưa thể qua thăm ngươi." Người trên giường không nhúc nhích, nhưng hơi thở rõ ràng thay đổi. Hải Châu tiếp tục nói: "Ngươi cứ yên tâm, vết thương trên đùi ta sắp khỏi rồi. Chờ ta lành hẳn, ta sẽ đi biển bắt cá, giăng lưới, thay cha nuôi lớn Đông Châu và Phong Bình." "Ngươi có tam thúc lo, đừng cố gắng quá." Người trên giường cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn đặc và yếu ớt, mỗi chữ đều như tốn rất nhiều sức lực. Hắn nhìn về phía cuối giường, thì thào: "Đi ra ngoài đi." Tề Lão Tam không nói thêm lời nào, bước lên hai bước, bế Hải Châu ra khỏi phòng. "Tam thúc, để lại một ngọn đèn cho nhị thúc đi, có ánh sáng tâm trạng cũng đỡ hơn." Hải Châu ngoái đầu lại. Nhưng chỉ trong chớp mắt, căn phòng lại chìm vào bóng tối dày đặc. "Hắn không muốn sống nữa." Tề Lão Tam nói bằng một giọng bình tĩnh đến đáng sợ. "Ăn cơm thôi!" Đông Châu đứng ở cửa bếp gọi vọng ra."Tam thúc, nãi bảo mở tiệc chiêu đãi ngươi đấy!" Mọi người đều ngầm hiểu mà tránh nhắc đến nỗi đau, bỏ mặc căn phòng tĩnh mịch phía sau, tập trung vào mâm cơm rôm rả trước mắt. Tề Lão Tam nói chuyện về việc phơi muối, Trịnh Hải Thuận bàn chuyện nửa tháng nữa ra khơi đánh cá. Đông Châu và Phong Bình ăn no liền kéo Triều Bình đi chơi trốn tìm với bọn trẻ trong xóm. Hải Châu tựa lưng vào tường, ngước nhìn ánh trăng trên bầu trời, lắng nghe tiếng sóng vỗ theo cơn gió mang tới. - Mười lăm tháng tám, vừa là Tết Trung Thu, vừa là ngày con nước lớn. Ở làng chài nhỏ này, không khí Tết Trung Thu không quá rộn ràng, bởi người dân còn bận lo miếng ăn. Sáng sớm, khi thủy triều rút xuống, từng nhà xách theo cào, xẻng và sọt cá, chèo thuyền ra bãi cát ven biển. "Hải Châu, ngươi cũng đi à?" "Ừ! Vảy máu trên đùi ta cũng bong ra hết rồi, ta không lo vết thương rách nữa, có thể đi được rồi!" Hải Châu cười hớn hở. Dù vết thương vẫn còn đau, thịt bên trong chưa lành hẳn, nhưng máu đã khô, không còn ảnh hưởng đến việc đi lại.