Cổng thành Hổ Lao Quan đã bị mở, và việc ai mở cửa thành giờ đây không còn quan trọng nữa. Ban đầu đây chỉ là một cuộc tấn công thăm dò, nhưng khi cổng thành bất ngờ mở ra, đội quân tấn công do Trương Phi dẫn đầu không chút do dự mà xông vào. Những binh lính chặn đường đã bị Trương Phi vung đao chém ngã trong chớp mắt. Bị mất vũ khí hôm trước, Trương Phi trong lòng không hề thoải mái. Những kẻ dám cản đường vào lúc này chỉ khiến hắn thêm phẫn nộ và hả hê với một trận tàn sát. Hổ Lao Quan, vốn được mệnh danh là nơi "một người giữ ải, vạn người không qua," đã bị phá một cách dễ dàng. Binh lính trên thành vẫn đang cố thủ, nhưng không ai ngờ rằng cổng thành đã thất thủ. Khi Hồ Chuẩn dẫn quân đến ứng cứu, ông chỉ thấy binh lính liên quân tràn vào như thác lũ. Dù đội quân phần lớn là tân binh, nhưng số lượng đông đảo cộng với việc cổng thành đã bị phá, khiến sĩ khí của quân phòng thủ sụt giảm thảm hại. Ngay cả khi Hồ Chuẩn dẫn binh ra đối đầu với những tân binh liên quân, ông cũng cảm thấy bất lực và không còn ý chí chiến đấu. Thế trận đã mất. Quân Tây Lương bắt đầu tháo chạy tứ tán, trong khi Hồ Chuẩn lòng như tro tàn. Sau khi ép chết Lữ Bố và Hoa Hùng, nếu Hổ Lao Quan cũng thất thủ, ông không biết sẽ đối diện với Đổng Trác như thế nào, thậm chí không còn mặt mũi để gặp lại Đổng Trác. Đang lúc phân tâm, Hồ Chuẩn bị đội quân liên minh bao vây chặt chẽ. Ông đặt thanh hoàn thủ đao lên cổ, cắn răng ba lần nhưng vẫn không đủ can đảm để tự kết liễu. "Ha ha, sợ chết à?" Trương Phi, người dẫn quân bao vây Hồ Chuẩn, cảm thấy vô cùng thú vị khi nhìn thấy cảnh tượng Hồ Chuẩn do dự, không dám tự sát. Hắn không tiến lên, mà chỉ đứng cười lớn trước sự bất lực của Hồ Chuẩn. Cuối cùng, Hồ Chuẩn đành bất lực buông thanh đao, lựa chọn đầu hàng. Khi Công Tôn Toản và các tướng lĩnh liên quân tiến vào Hổ Lao Quan, họ vẫn cảm thấy có điều gì đó không thật. Hổ Lao Quan, nơi đã cản bước liên quân suốt hơn một năm qua, cuối cùng lại bị phá vỡ một cách dễ dàng như vậy sao? Khổng Dung là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh và ra lệnh cho người đi báo tin chiến thắng cho Viên Thiệu. Công Tôn Toản và các tướng lĩnh khác cố gắng tìm hiểu nguyên nhân tại sao cổng thành Hổ Lao lại bất ngờ mở ra. Khi họ hỏi Hồ Chuẩn, ông cũng không biết ai đã mở cổng thành, điều này càng khiến họ bối rối. Những người mở cổng thành đã bị Trương Phi giết chết ngay lập tức, có thể là do nội gián từ một chư hầu nào đó. Nếu điều này đúng... Công Tôn Toản liếc nhìn Trương Phi, kẻ đang đầy hứng thú, và quyết định giữ kín chuyện này. Dù sao thì Hổ Lao Quan cũng đã bị phá vỡ, một vài sự hy sinh là điều khó tránh khỏi. Nhưng sau khi nghe tin rằng Lữ Bố bị Hồ Chuẩn nhốt bên ngoài thành hôm trước, Công Tôn Toản và Trương Dương cảm thấy khó chịu. Ngày hôm qua, Lữ Bố đã thể hiện sức mạnh khủng khiếp, đánh cho tám đạo chư hầu phải rút lui, hai đạo chư hầu bị tiêu diệt. Giờ mới biết đó là vì hắn không còn lựa chọn nào khác. Việc Lữ Bố bị đẩy vào tình thế như vậy thực sự khiến người ta khó lòng yêu mến. Là võ tướng, Công Tôn Toản phần nào hiểu được cảm giác của Lữ Bố vào ngày hôm qua. "Ta nói sao hôm qua Lữ Bố lại hung hãn đến thế, hóa ra là đường cùng phải liều mạng!" Trương Phi bĩu môi. Mặc dù hắn không ưa gì Lữ Bố, nhưng khi nhìn Hồ Chuẩn với vẻ mặt xu nịnh, tay hắn vô thức đặt lên chuôi kiếm. Hắn quay sang Lưu Bị và nói: "Đại ca, hạng người phản bội này, giữ lại làm gì? Sao không giết quách đi?" "Dực Đức, không được nói bậy!" Lưu Bị và Hồ Chuẩn đều bị lời nói của Trương Phi làm cho hoảng sợ. Lưu Bị vội vàng giữ tay Trương Phi lại và nói: "Dù Hồ tướng quân có sai, nhưng đã là hàng tướng, nếu giết hắn vô cớ, sau này còn ai dám đầu quân cho liên minh nữa?" "Hiền Đức nói rất đúng. Kẻ này tuy là tiểu nhân, nhưng không thể giết." Công Tôn Toản cũng gật đầu tán thành. Mọi người đều hiểu lý lẽ này. Chưa nói đến việc liên quân còn phải đối phó với Đổng Trác, dù không có lý do đó, thì sau trận chiến này, cục diện phân tranh giữa các chư hầu đã thành hình. Công Tôn Toản cũng cần phải cân nhắc đến danh tiếng của mình. Hồ Chuẩn giữ được mạng sống, thở phào nhẹ nhõm. Ông nghĩ thầm rằng không thể tiếp tục ở lại với những người này được nữa, và bắt đầu tính toán nước đi tiếp theo. Trong lòng ông cũng sinh ra vài phần hối hận. Nếu biết trước thế này, hôm qua đã không nên nhốt Lữ Bố ngoài thành. Dù bị Lữ Bố lấn lướt và oán hận, nhưng rốt cuộc Đổng Trác vẫn trọng dụng quân Tây Lương. Nếu sự việc không quá nghiêm trọng, Đổng Trác vẫn sẽ đứng về phía ông. Nhưng giờ đây, khi đã rơi vào tay liên quân, ông chẳng có ai để nương tựa. Sau đó, liên quân muốn Hồ Chuẩn giao lại binh quyền, nhưng ông ta vẫn không lên tiếng. Nếu giao binh quyền, có thể bất cứ ai cũng có thể giết ông. Nhưng nếu không giao, thì tình hình cũng không khả quan hơn. Trong vấn đề này, Hồ Chuẩn thể hiện một khả năng chính trị tuyệt vời. Ông giữ im lặng, đồng thời bí mật cầu thân với Viên Thuật. Hồ Chuẩn nhận ra rằng Viên Thuật vừa thất bại lớn và đang thiếu người dưới trướng, nên âm thầm tỏ lòng trung thành. Viên Thuật chấp nhận ông, nhưng lúc đó cũng không có ai thay thế được Hồ Chuẩn, nên để mặc ông tiếp tục chỉ huy quân đội của mình. Kết quả là, không chỉ không mất binh quyền, Hồ Chuẩn còn nắm giữ quyền lực càng chặt hơn, thậm chí cả những người trước đây thuộc quyền của Lý Túc cũng bị ông kiểm soát. Sau đó, ông được giao một chức vụ nhàn hạ và bị điều đến trấn thủ tại Ao Thương. "Cung Tổ, giờ Hổ Lao Quan đã bị hạ, từ đây đến Lạc Dương chỉ còn một ngày đường. Chúng ta nên hợp lực tiến công, chiếm lấy Lạc Dương, tiêu diệt Đổng Trác, lập đại công bất thế!" Công Tôn Toản sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc, dẫn theo anh em Lưu Bị đến gặp Đào Khiêm và những người khác. Giờ Hổ Lao Quan đã bị hạ, tấn công Lạc Dương sẽ dễ dàng hơn nhiều. Dù thành Lạc Dương kiên cố, nhưng cần có đủ binh lính trấn thủ, nên việc công thành không quá khó khăn. "Chuyện này..." Đào Khiêm do dự một lúc rồi nói: "Dù chúng ta đã chiếm được Hổ Lao Quan, nhưng trận chiến hôm qua đã khiến quân ta thiệt hại nặng nề. Trong khi đó, dù Đổng Trác mất Lữ Bố, hắn vẫn còn hàng vạn quân Tây Lương tinh nhuệ. Chỉ dựa vào chúng ta e rằng không đủ sức, chi bằng báo tin cho minh chủ, đợi các chư hầu tập hợp đầy đủ rồi tiến đánh Lạc Dương sau cũng không muộn." Dù sao thì việc chiếm được Hổ Lao Quan đã được xem như lập công lớn. Dù Hổ Lao Quan có thể hạ được nhờ vào nội loạn trong quân Tây Lương, nhưng điều này cũng đã giúp khích lệ sĩ khí đang sa sút của liên quân. Hơn nữa, từ Hổ Lao Quan đến Lạc Dương chỉ còn cách chưa đầy 50 dặm, khi cần đánh có thể tiến đánh bất cứ lúc nào, không cần phải gấp gáp. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là trận chiến hôm qua đã làm suy giảm đáng kể lòng tự tin của các tướng lĩnh liên quân. Dù Lữ Bố có mạnh đến đâu, nếu không có quân Tây Lương, hắn cũng không thể một mình chống lại hàng vạn đại quân của tám đạo chư hầu. Lữ Bố quả thực dũng mãnh, nhưng sức mạnh thực sự nằm ở đội quân Tây Lương tinh nhuệ của hắn. Ở đây, Lữ Bố chỉ mang theo một nhánh quân phụ, khoảng hai đến ba nghìn người. Trong khi đó, dưới trướng Đổng Trác còn có hàng vạn quân Tây Lương tương tự. Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng hàng vạn kỵ binh Tây Lương gầm thét xông trận, Đào Khiêm và Khổng Dung đã thấy kinh hãi. Để đội quân mạnh như Công Tôn Toản và các đồng minh tấn công thì tốt hơn. Họ có thể lo việc cung cấp hậu cần và lương thảo là đủ. Công Tôn Toản nhìn quanh những người xung quanh, thấy tất cả đều có chung suy nghĩ, liền im lặng gật đầu và nói: "Cũng được. Ta đã phái người báo tin cho minh chủ và các đạo quân khác, họ chắc sẽ đến trong vài ngày tới. Đến lúc đó, chúng ta sẽ hợp lực tiến lên, cùng tiêu diệt quốc tặc." "Một kế sách tốt!" Khổng Dung vuốt râu mỉm cười và gật đầu đồng tình. Sự việc đến đây coi như tạm dừng, và giờ mọi chuyện sẽ tùy thuộc vào kế hoạch tiếp theo của Viên Thiệu.