Tại Ải Ngao Thương, cổng thành rộng mở, từng xe lương thực được vận chuyển ra ngoài. Mặc dù đây được coi là nơi trữ lương, nhưng Ải Ngao Thương thực chất giống như một trạm trung chuyển lương thực hơn. Lương từ Ký Châu chuyển đến thường không được lưu trữ tại đây quá ba ngày.
"Thưa tướng quân, chúng ta cần phải để lại ít lương thực cho quân ta chứ?" Trong kho của Ải Ngao Thương, khi nhìn thấy lương thực gần như đã bị chuyển hết, viên tướng phụ trách giám sát lương thảo liền kéo tay viên quan trông coi việc đếm lương thực lại, nhíu mày nói.
"Ta chỉ có trách nhiệm đếm lương thực, trên bảo chuyển bao nhiêu, chúng ta phải giao bấy nhiêu. Những chuyện khác không thuộc phạm vi của ta, buông tay ra!" Viên quan trông coi lương thảo nhíu mày, phất tay áo và mắng: "Bọn Hồ man rợ!"
"Ngươi vừa nói gì!?" Vị tướng Tây Lương lập tức túm lấy cổ áo của viên quan, kéo hắn lùi về phía sau, mắt ánh lên vẻ giận dữ.
"Vô lễ! Các ngươi định tạo phản sao?" Đám binh lính liên quân đứng xung quanh thấy vậy liền lập tức bao vây, giương giáo mác hướng về phía những binh sĩ Tây Lương.
"Ta nói ngươi là Hồ man rợ! Tây Lương Hồ man rợ!" Viên quan trông coi lương thảo từ dưới đất bò dậy, chỉnh lại vạt áo, rút một tấm khăn lụa lau bụi bặm trên mặt, rồi nhìn viên tướng Tây Lương với vẻ khinh bỉ và cười lạnh: "Thật nực cười, Lã Bố không phải là kẻ trung nghĩa gì, nhưng so với các ngươi, hắn lại trông giống người trung nghĩa hơn. Ít nhất, hắn giết Đinh Nguyên một cách rõ ràng. Nếu Lã Bố chết trên chiến trường, thì có lẽ cũng được coi là cái chết oan khuất."
Nghe thấy vậy, bàn tay đang nắm cổ áo của viên tướng Tây Lương cũng nới lỏng dần.
Viên quan trông coi lương thảo cảm thấy ngạc nhiên trước phản ứng này, liền quay sang nhìn đám lính liên quân xung quanh và chỉ vào những tướng sĩ Tây Lương: "Hắn... hắn thậm chí còn có chút tự trọng sao?"
Đám lính liên quân không hiểu rõ ý tứ, nhưng điều đó cũng không ngăn họ hùa theo. Trước đây, khi đối đầu với quân Tây Lương, liên quân chưa bao giờ thắng, giờ có cơ hội mỉa mai những kẻ bại trận này, điều đó khiến họ cảm thấy thỏa mãn. Họ cười nhạo không thương tiếc những tướng sĩ Tây Lương đang chịu ấm ức mà không dám phản kháng.
"Thật đáng tiếc, dù có chút tự trọng, nhưng bọn Hồ man mãi mãi vẫn chỉ là bọn man rợ. Chúng ta sinh ra là con người, nhưng lại phải đồng hành với bọn ngươi!" Viên quan trông coi lương thảo chỉ vào những con ngựa kéo xe: "Chúng cũng như bọn ngươi, đồng hành với ta, nhưng đẳng cấp đã được định rõ từ lâu, ngươi nói đúng không?"
Nghe những lời này, không chỉ viên tướng Tây Lương mà các binh sĩ Tây Lương đang vận chuyển lương thảo cũng tức giận, họ vứt lương thực xuống đất và tiến về phía viên quan.
"Các ngươi định làm gì?" Đám lính liên quân hoảng hốt. Nếu thật sự đánh nhau, chưa chắc họ đã đối phó được với những người này.
"Đừng ngăn cản họ, họ muốn làm gì thì cứ để họ làm." Viên quan trông coi lương thảo không hề sợ hãi, đứng thẳng và tiến lên, để một cây giáo của binh sĩ Tây Lương chĩa thẳng vào bụng mình: "Nào, hãy đâm vào đây."
Đám binh sĩ Tây Lương chững lại, không biết phải làm gì.
"Rút lui!" Cuối cùng, viên tướng Tây Lương bước tới, nắm lấy ngọn giáo, hít một hơi sâu rồi nói: "Xin hãy nhanh chóng hoàn tất việc giao nhận."
Kể từ khi Hồ Trận đến Ải Ngao Thương, sau khi bị viên quan này làm khó dễ vài lần, hắn cũng không còn quan tâm đến việc này nữa, mặc kệ cho họ tự giải quyết.
Binh sĩ Tây Lương nổi tiếng nóng tính, trước đây đã từng xảy ra xung đột một lần, và chính Hồ Trận phải ra mặt để dàn xếp. Nhưng kể từ đó, năm ngày liên tiếp không có lương thực được chuyển vào, khiến quân Tây Lương gần như sụp đổ. Hồ Trận cũng chẳng làm gì hơn, ngoài việc gửi thư xin lương.
Ngay cả chủ tướng của họ cũng như vậy, nên binh lính cũng đành phải nhẫn nhục, chịu đựng. Nếu phản kháng thì sẽ lại phải chịu cảnh đói, mà cái cảm giác đó không dễ chịu chút nào.
"Ha ha-" Viên quan trông coi lương thảo chỉ vào viên tướng Tây Lương, quay sang nhìn đám binh sĩ Tây Lương và lắc đầu: "Cũng biết lùi bước đấy, nhưng một khi là Hồ man rợ, cả đời vẫn là Hồ man rợ."
Bàn tay nắm lấy ngọn giáo của viên tướng Tây Lương căng cứng, các đường gân xanh nổi lên rõ rệt.
Lương thực đã bị chuyển đi hết, trong thành Ngao Thương chỉ còn chút lương thực dự trữ, nhưng không đủ để duy trì quá hai ngày. Liên quân có người chuyên tính toán lượng lương thực còn lại tại Ngao Thương, bởi đây là đội quân không thuộc quyền kiểm soát của ai. Đưa Hồ Trận làm một chư hầu độc lập cũng là điều không thể, bởi nếu giao hắn đi đánh Đổng Trác, hắn có thể sẽ quay ngược trở lại, mà ngay cả khi Hồ Trận không muốn, binh sĩ dưới trướng hắn chắc chắn cũng không muốn theo liên quân.
Nếu không phải Hồ Trận còn chút giá trị, và sợ rằng quân Tây Lương sẽ gây rối ở hậu phương, chẳng ai muốn cung cấp lương thực cho họ.
Viên quan trông coi lương thảo nhìn những bao lương thực cuối cùng được chất lên xe, không thèm để ý đến viên tướng Tây Lương mặt mày tái mét, rồi thúc giục đoàn xe rời khỏi thành.
Ngay khi cổng thành mở ra, hai kỵ binh một trước một sau phi nước đại về phía thành. Người cưỡi con ngựa dẫn đầu đang cưỡi một con ngựa hảo hạng, thân khoác bộ giáp đẹp mắt, hiển nhiên là một tướng quân.
"Không biết vị tướng quân này là ai?" Viên quan trông coi lương thảo nhíu mày, lẩm bẩm, thầm nghĩ: "Sao lại đến mà không mang theo lính? Dù gì đây cũng là nơi của quân Tây Lương man rợ."
Ngay sau đó, hắn thúc ngựa tiến lên nghênh đón và cúi chào: "Tại hạ là Vương Kim, không biết tướng quân là ai? Sao lại không mang theo vài binh lính bảo vệ?"
"Lã Bố, ngươi đã nghe qua chưa?" Viên tướng ngồi trên lưng ngựa liếc nhìn hắn, giọng điệu lạnh lùng, ngựa vẫn không dừng lại mà tiếp tục tiến lên phía trước.
"Thì ra là Lã..." Vương Kim nói đến nửa câu, ánh mắt bỗng mở to, nhìn chằm chằm vào Lã Bố.
"Phập-"
Phương thiên họa kích lướt qua, lập tức chém đứt đầu hắn. Phía sau Lã Bố, Điển Vi đã xuống ngựa, cười lạnh, để lộ hàm răng trắng xóa. Hắn cầm đôi thiết kích trong tay, vung một kích giết chết từng tên lính liên quân đang xông tới.
Lã Bố thúc ngựa không ngừng, tiện tay chém giết những binh sĩ dám cản đường, tiến thẳng vào cổng thành. Những binh sĩ Tây Lương nhìn thấy Lã Bố xuất hiện thì ngạc nhiên, nhưng khi thấy hắn động thủ, họ cũng hiểu chuyện, vội vã bao vây, giương giáo mác hướng về phía Lã Bố, nhưng không ai dám ra tay.
"Hôm nay ta đến đây có hai mục đích. Thứ nhất, là để tìm Hồ Trận báo thù. Ta, Lã Bố, là kẻ bụng dạ hẹp hòi, có thù tất báo." Lã Bố nhìn đám binh sĩ Tây Lương đang bao vây mình, rồi dằn phương thiên họa kích xuống đất, nói tiếp: "Thứ hai, là để đưa các ngươi trở về nhà. Chuyện xảy ra tại Hổ Lao Quan, ta đã nghe qua, lỗi lầm là do Hồ Trận, không phải các ngươi. Nếu các ngươi đồng ý, hãy bỏ vũ khí xuống. Sau khi ta chém đầu Hồ Trận, sẽ dẫn các ngươi quay lại Quan Trung. Nếu không muốn, cũng không sao. Lã Bố ta đứng đây, các ngươi có thể ra tay."
"Choang-"
Lời Lã Bố chưa dứt, đã nghe thấy tiếng binh khí rơi xuống đất. Một binh sĩ Tây Lương ngay lập tức quỳ xuống, chắp tay cúi chào Lã Bố: "Mạt tướng nguyện theo tướng quân!"
Quân Tây Lương xưa nay vốn là đội quân hùng mạnh, từng tung hoành khắp Tây Bắc, nhưng chưa bao giờ rơi vào tình cảnh khốn khổ như mấy ngày vừa qua. Hồ Trận dẫn họ tới đây nhưng không thể lo nổi lương thực, lại còn bị khinh thường, ức hiếp. Nếu lúc đầu còn có người muốn theo Hồ Trận, thì giờ đây, ngay tại Ải Ngao Thương rộng lớn này, chẳng còn mấy người trung thành với hắn nữa. Khi nghe rõ ý định của Lã Bố rằng sẽ không làm khó họ, các binh sĩ lập tức quyết định theo Lã Bố.
Việc chiếm lấy Ải Ngao Thương dễ dàng hơn Lã Bố tưởng rất nhiều. Ngoài việc giết chết toán vận lương bên ngoài cổng thành, gần như không phải động thủ gì nhiều, Lã Bố đã nhanh chóng kiểm soát được Ải Ngao Thương...