"Bản Sơ, rút quân thôi," sau khi tiễn các chư hầu ra về, Tào Tháo do dự một lúc rồi nói với Viên Thiệu. Việc Lã Bố chiếm lấy Uyển Dương gây phiền toái ở chỗ hắn có thể dễ dàng quấy rối đường tiếp tế của thành Cảng Khẩu. Nếu không ngăn cản, chỉ với khả năng của Lã Bố khi chiếm Uyển Dương với ba nghìn quân, chẳng mấy chốc hắn có thể tái chiếm Trung Mâu và Ngao Thương. Đổng Trác có thể dễ dàng phái quân từ Huyền Nguyên Quan, Đại Cốc Quan, hoặc Ỷ Khuyết Quan bao vây bốn thành này. Lã Bố chỉ cần tiếp tục bao vây bên ngoài là đủ để tiêu diệt hết hơn mười vạn quân liên minh. Không rút quân thì không được, nhưng nếu rút, lòng người sẽ tản mát. Thành Cảng Khẩu là chiến tích duy nhất mà họ có thể khoe khoang với thiên hạ kể từ khi xuất quân. Giờ đây phải từ bỏ nó, thực sự khó lòng chấp nhận. Tuy nhiên, tình thế hiện tại không cho phép họ không rút quân. "Không thể rút quân! Một khi rút lui, lòng người sẽ tan rã!" Viên Thiệu bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn Tào Tháo: "Mạnh Đức, ngươi phải giúp ta, ngươi chắc chắn sẽ giúp ta, phải không?" Tào Tháo bất giác lùi lại một bước, thấy ánh mắt Viên Thiệu đầy tơ máu. Ông không khỏi cười khổ: "Bản Sơ, không phải ta không muốn giúp ngươi, nhưng lúc này lòng người đã phân tán, khó mà níu kéo." Trước đó, các chư hầu đã bày tỏ ý định rút lui, và một số thậm chí còn muốn giải tán liên minh. Nếu liên minh thực sự tan rã, Đổng Trác sẽ cố gắng giữ vững tình hình và có thể không trừng phạt tất cả mọi người, nhưng Viên Thiệu chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi. Trong thời gian tới, ông ta sẽ trở thành mục tiêu của triều đình. Tào Tháo hiểu rõ tình cảnh của Viên Thiệu. Nếu liên minh thất bại, Viên Thiệu, với tư cách là minh chủ, sẽ bị Đổng Trác và các chư hầu khác nhắm vào. Dù trước đây họ đã chịu nhiều tổn thất, ít nhất họ vẫn có thể che đậy bằng những lý do chính nghĩa, và cho rằng họ đang chiến đấu vì đại nghĩa. Nhưng giờ đây, Lã Bố đã chặn hậu. Nếu liên minh tan rã vào lúc này, đại nghĩa cũng không còn đứng vững. Kết quả là các chư hầu khác có thể sẽ không gặp vấn đề gì lớn, nhưng Viên Thiệu sẽ trở thành mục tiêu bị công kích, giống như Đổng Trác hiện tại nhưng không có sức mạnh như ông ta. Đó gần như là một con đường chết, và Viên Thiệu không thể không lo lắng. "Lã Bố!" Viên Thiệu ngồi sụp xuống, đấm mạnh vào bàn. Kể từ khi Lã Bố xuất hiện trên chiến trường, ông ta chưa bao giờ gặp may. Trước đó, đại tướng Tôn Kiên tử trận tại trận đánh ở Dương Nhân Cư, và rồi đến trận Cảng Khẩu. Dù liên quân đã chiếm được thành, đó là do địch tự nội chiến mà không phải nhờ tài năng quân sự của họ. Dù đã chiếm được Cảng Khẩu, tên tuổi của Lã Bố lại được đề cao hơn cả. Tám chư hầu đã bị hắn đuổi chạy tán loạn, và sáu vạn quân không thể ngăn cản được hai ba nghìn quân của hắn. Tưởng chừng như mọi chuyện đã kết thúc, nhưng không ngờ Lã Bố lại quay trở lại. Hắn đã một mình xông vào Ngao Thương, khiến Hồ Chẩn – kẻ vô dụng đó – bị giết. Sau khi giành được quyền kiểm soát quân đội, ngày hôm sau Lã Bố đã tiến đến Hổ Lao Quan, chặn đứng mười vạn quân. Lã Bố thậm chí còn phô trương thanh thế trước mặt quân liên minh. Tưởng rằng hắn sẽ tiếp tục như thế, nhưng không ngờ Lã Bố đã dựng lên một màn kịch hạ trại, rồi đột nhiên dẫn quân tấn công Uyển Dương. Hai vạn quân đóng giữ thành đã bị hắn dùng kỵ binh phá tan. Tàng Hồng, danh sĩ đất Quảng Lăng, người từng được ca tụng về lòng khí tiết và tài thao lược, cũng không thoát khỏi thất bại. Viên Thiệu muốn hỏi Tàng Hồng rằng hắn đã chiến đấu như thế nào. Nếu Lã Bố đứng trước mặt ông lúc này, Viên Thiệu thật sự muốn ăn tươi nuốt sống hắn. Những lần quấy rối liên tiếp của Lã Bố đã khiến liên quân bẽ mặt, và lòng người trong liên minh bắt đầu lung lay, ai nấy đều muốn rút lui. "Bản Sơ, chuyện gì cũng có thời gian. Hãy tạm lui binh, tránh đi vài năm. Ta thấy Đổng Trác ngày càng ngạo mạn, lâu dần Trung Nguyên ắt sẽ loạn. Khi đó, ngươi có thể quay lại, và ta chắc chắn sẽ giúp ngươi!" Tào Tháo vỗ vai Viên Thiệu, an ủi ông. "Không cần phải đợi lâu như vậy!" Một giọng cười lớn vang lên từ bên ngoài cửa. Rèm cửa được vén lên, một văn sĩ bước vào với nụ cười trên môi. "Tử Viễn?" Thấy người đó, Viên Thiệu và Tào Tháo đều vui mừng. Tào Tháo liền đứng lên đón: "Lâu nay không thấy Tử Viễn, ta còn tưởng ngươi đã đi trước." "Ta vừa đi qua trại của Đổng Trác." Hứa Du mỉm cười. "Ồ?" Tào Tháo nhìn Hứa Du, rồi quay sang Viên Thiệu. Rõ ràng, hai người này có điều gì đó giấu mình, nhưng Tào Tháo chỉ làm bộ không biết, cười hỏi: "Ngươi đến trại của Đổng Trác làm gì?" "Đương nhiên là để thuyết phục Đổng Trác rút quân!" Hứa Du vuốt râu cười đáp."Đổng Trác đã di dời hết dân chúng ở Hà Lạc đi, tuy rằng có đại quân trong tay, nhưng vùng Tây Lương vẫn có Mã Đằng, Hàn Toại và đám tặc khấu Khương quấy rối, còn ở Hà Đông thì có giặc Bạch Ba chặn đường lui. Đổng Trác cũng không muốn tiếp tục đánh. Hiện tại, hắn chỉ kéo dài thời gian để giành lấy danh tiếng anh hùng mà thôi, không phải vì hắn sợ chúng ta, mà chỉ là không muốn dây dưa thêm." Tào Tháo gật đầu. Ông ta phần nào đoán được suy nghĩ của Đổng Trác, liền cười khổ, lắc đầu nói: "Nhưng hiện tại, Lã Bố đã chiếm được Uyển Dương. Đổng Trác chưa biết tin, nhưng khi hắn biết, liệu hắn có đồng ý rút quân không?" "Vì thế ta định đi thêm một chuyến đến trại Đổng Trác, xin một chiếu thư triệu hồi Lã Bố cùng các tướng sĩ của hắn về." Hứa Du cười đáp. "Lã Bố chưa chắc đã đồng ý." Tào Tháo lắc đầu. Theo lý thuyết, tướng ở ngoài chiến trường có quyền không tuân theo mệnh lệnh triều đình, đặc biệt trong tình huống này, Lã Bố chắc chắn sẽ không nghe theo lệnh rút quân. "Quân của Lã Bố đều là người Tây Lương. Nếu ta mang chiếu thư của Đổng Trác đến Uyển Dương, cho dù Lã Bố không muốn, ngươi nghĩ đám quân Tây Lương đó có cùng suy nghĩ với hắn không?" Hứa Du cười hỏi."Lã Bố quả thực rất tài giỏi, nhưng dù đã cắt đứt được đường hậu cần của chúng ta, hắn vẫn không hoàn toàn chiếm thế thượng phong. Lã Bố liên tiếp thắng trận, nhưng quân của hắn đang mệt mỏi và kiệt sức, quân tâm cũng đang hướng về quê nhà. Với một chiếu thư của Đổng Trác, cộng thêm ta đích thân đến Uyển Dương thuyết phục, nhất định sẽ khiến Lã Bố ngoan ngoãn rút quân." Dù vô tình, lời nói của Hứa Du có phần coi thường Lã Bố. Tào Tháo không dám khinh thường Lã Bố. Nếu chỉ là một kẻ vũ phu, Lã Bố đã không thể đánh bại liên quân nhiều lần như vậy. Từ đầu đến cuối, quân số dưới tay Lã Bố chưa bao giờ vượt quá năm nghìn, nhưng những chiến tích mà hắn đạt được không phải chỉ nhờ vào sức mạnh cá nhân. Cho dù Tây Lương quân rất mạnh, nhưng Lã Bố cũng là một tướng tài. "Vậy phiền Tử Viễn đi một chuyến nữa, nhất định phải thuyết phục được Lã Bố rút quân!" Viên Thiệu nắm tay Hứa Du, trầm giọng nói: "Tính mạng của ta hoàn toàn phụ thuộc vào ngươi, Tử Viễn." Hứa Du ngẩng cao đầu, vội đỡ Viên Thiệu khi ông định quỳ xuống: "Chủ công không cần nói vậy. Vì chủ công mà chia sẻ gánh nặng là bổn phận của ta. Đợi ta quay về từ doanh trại Đổng Trác rồi sẽ có tin tốt lành." Viên Thiệu gật đầu, xúc động tiễn Hứa Du ra về, tiễn đến tận cửa thành. Tào Tháo đứng dựa vào tường thành, nhìn về phía doanh trại Tây Lương quân ở xa. Ông cũng hy vọng kế sách của Hứa Du sẽ thành công. Nếu không, liên minh các chư hầu của Quan Đông sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ.