Vợ chồng hai người họ đưa mắt nhìn nhau, Lý Xuân Quyên vẫn chưa thôi khóc lóc, Vương Vĩnh Thuận cũng đau hết cả đầu. Cuối cùng, Vương Vĩnh Thuận cũng chịu gật đầu: "Tìm!" Không tìm làm sao được? Tin tức trên đại đội truyền xuống rất nhanh sẽ truyền xuống, bây giờ không tìm, ngoảnh đi ngoảnh lại người lại bàn tán do ông ta nghĩ ra cái cách không chính đáng này, cố ý đưa con gái đi, chỉ để tránh né nhà họ Từ thì sao. Đại đội trưởng Điền Hữu Phúc gọi hai người đến, ông ấy nhíu mày hỏi hai vợ chồng Vương Vĩnh Thuận: "Con bé đi lúc nào? Trước lúc đi nó có nói là đi đâu không?" Vương Linh Linh rời đi lúc nửa đêm, nếu là ban ngày thì phải ra khỏi đại đội, chắc chắn sẽ bị mọi người nhìn thấy. Về việc cô ta muốn đi đâu, Lý Xuân Quyên chỉ nói là không biết. Về tin tức Vương Linh Linh náo loạn ồn ào đòi phải gả vào nhà họ Triệu cho bằng được thì Lý Xuân Quyên nửa chữ cũng không nhắc tới. Lúc này rồi thì làm sao mà dám hó hé gì chứ? Điền Hữu Phúc bó tay chỉ có thể gọi hai người lên, đưa cho họ một bức thư giới thiệu, để bọn họ đi lên thị trấn xem thử thế nào. Những người khác thì đều giúp một tay tìm trong đại đội và trong thị xã. Mặc dù các thành viên khác thấy khó hiểu với hành động lén lút bỏ trốn của Vương Linh Linh, nhưng dẫu sao đều là người sống cùng một đại đội, mọi người cũng nhiệt tình giúp đỡ. "Đã tìm sau núi chưa?" "Không phải chứ, con nha đầu này cũng không đến nỗi dại dột như thế, nửa đêm mò ra sau núi, giờ đấy đám dã thú trong núi đang đói sôi bụng đấy." Đúng vậy, thời tiết ngày một lạnh hơn, không đến mấy hôm nữa là vào đông rồi. Năm nào cũng có chuyện sói trên núi ăn không đủ lại lẻn xuống núi tìm cái ăn, bây giờ muốn lên núi cũng phải chọn đi vào ban ngày, hơn nữa cũng không thể đi sâu vào trong đó. "Không thì... để mấy cậu thanh niên lập nhóm cùng qua kho gỗ xem thử đi." Điền Hữu Phúc cũng sợ gặp chuyện bất trắc nên lập tức đồng ý với đề xuất này, chọn ra vài người trước kia từng làm dân quân, để bọn họ lập nhóm đi xem thử, dặn đi dặn lại tuyệt đối không được đi xa. Người lên thị trấn đã trở về, nói là không tìm thấy người. Người vào núi xem cũng về rồi, cũng nói là không gặp phải thứ gì bất thường. Mấy đại đội xung quanh chỉ có có một hai người nói vào sáng sớm có một cô gái đi vào thành phố rồi, vấp dáng na ná Vương Linh Linh, nhưng cũng không nhìn rõ lắm. Lăn lộn nửa ngày trời, Điền Hữu Phúc cũng không thể cứ phí thời gian để xử lý mỗi chuyện này được. May thay có người nói từng nhìn thấy, đó là một tin tốt rồi. Điền Hữu Phúc vẫy tay để mọi người giải tán, nhìn chằm chằm vào Vương Vĩnh Thuận: "Vĩnh Thuận, ông nói thật đi, tại sao Linh Linh lại mất tích?" Vợ chồng Vương Vĩnh Thuận hiển nhiên là biết rõ nội tình, bằng không thì Vương Vĩnh Thuận cũng không đến nỗi tức ra mặt thế. Lý Xuân Quyên khóc nửa ngày trời, mới đầu vẫn còn lo lắng cho sự an nguy của Vương Linh Linh, sau mới nhận thấy người chạy trốn mất rồi. Lần này Vương Linh Linh bỏ đi, hôm nay người khác không hỏi, chả nhẽ ngày mai cũng không hỏi ư? Tới lúc đó trong nhà biết ăn nói thế nào đây! Vương Vĩnh Thuận như đang rơi vào tình thế tiến không được mà lùi cũng chẳng xong, ông ta không nói, thì cũng trông như là ông ta đang chột dạ vì làm chuyện bứt rứt lương tâm. Mà nói ra, thì hành động của Vương Linh Linh quả thực là không theo lẽ thường. Vì để làm mẹ kế người ta mà lén lút trốn đi! Chuyện như thế nói ra ai tin! Vương Vĩnh Thuận đăm chiêu suy nghĩ, trong chốc lát đã nghĩ ra được một cái cớ, ra sức lau mặt, khổ sở mà nói: "Chuyện này không phải do nhà họ Từ, mà là Linh Linh nó không muốn ở cùng với Từ Sương nữa. Người làm cha làm mẹ như chúng tôi sao mà đành lòng bắt ép con bé làm theo ý tôi được, làm như vậy chẳng khác nào để người ta nói nhà tôi là chê nghèo mến giàu sao?" "Tôi muốn nhốt nó lại, cốt để cho nó suy nghĩ kỹ càng, ai mà ngờ con nha đầu ấy... nghĩ cái gì rồi tự đi đâm đầu vào ngõ cụt thế chứ, nhất quyết không gả là không gả." "Đội trưởng này, ông cũng rõ tính tôi, cứ cho là ngày trước tôi đối xử với ba đứa con có chút không công bằng, thì cũng là do tôi không chú ý. Bản tính tôi cũng đâu phải là loại người đem khuê nữ trong nhà đem đi bán, mặc dù nhà nhà họ Từ có xảy ra chút chuyện, nhưng tôi vẫn cảm thấy thằng nhóc Từ Sương này không tệ. Mà cứ cho là khó khăn thật, tôi cũng ủng hộ Linh Linh vượt qua cùng Từ Sương. Vương Anh đứng khuất sau cửa, cũng cảm thấy khâm phục ý chí sinh tồn của ông bác nhà mình. Lòng dạ cũng đủ độc ác. Trước thì muốn đem sự tình đổ cho người khác, mắt thấy không ổn liền lập tức vứt bỏ con cái để giữ gìn thể diện cho mình. Lúc này cứ cho là Vương Linh Linh có về, thì cũng bị gán cho cái danh "tham phú phụ bần", thêm cả "giậu đổ bình leo"(**). Điền Hữu Phúc ban đầu cũng đoán là chuyện có liên quan tới nhà họ Từ, bây giờ lại nghe chính miệng Vương Vĩnh Thuận thừa nhận, ông ta cũng không cho rằng Vương Vĩnh Thuận là người vô tội gì cho cam. Ngày trước lúc nhà họ Từ còn khá giả, Lý Xuân Quyên y như đám ruồi bọ bám víu lấy người ta. Từ Sương ngày thường làm việc ở quán ăn, thì Lý Xuân Quyên suốt ngày tới cửa tán gẫu với Từ lão thái. nhà họ Từ không thiếu tiền, nhưng tiêu chuẩn sống cao, Lý Xuân Quyên cũng kiếm chác được không ít lời lãi từ tay Từ lão thái. Bây giờ thấy nhà người ta không ổn, Lý Xuân Quyên ngay cả cửa nhà nhà họ Từ cũng chả thèm bước vào, Vương Vĩnh Thuận với Vương Linh Linh cũng như thế. Cứ như là trong sân nhà nhà họ Từ có thứ gì bẩn thỉu, đi qua cũng phải đi đường vòng. Nay Vương Linh Linh mất tích rồi, tốt xấu gì cũng phải phụ thuộc vào tài lẻ mồm mép của Vương Vĩnh Thuận, ông ta ngược lại thoái thác cho mình một cách sạch sẽ. Điền Hữu Phúc hừ lạnh 1 tiếng: "Tôi không quan tâm là chuyện thế nào, ông phải đưa ra cho nhà Từ Sương người ta một câu giải thích thỏa đáng. Ngày mai tôi tiếp tục nhờ người lên thị trấn tìm lại, tốt nhất là tìm được người về, tìm không thấy, ông cũng phải đi qua nhà nhà họ Từ ăn nói lại với họ." Vương Vĩnh Thuận đâu muốn đi, ông ta mặc dù đã cẩn thận suy tính đâu ra đó, nhưng cũng không muốn vô cớ vì chuyện này mà đi xin lỗi người ta. Hơn nữa ông ta cũng không có gan, nhà họ Từ bây giờ đã như thế rồi, tự mình dâng tới cửa, há lại để người ta cho rằng mình tới là để bàn chuyện cưới xin thì làm thế nào? Đúng lúc định phản bác thì Điền Hữu Phúc đã quay người bỏ đi. Vương Vĩnh Thuận chỉ có thể nghiến răng tìm cách đối phó. Hai ngày nữa trôi qua, vẫn chưa tìm thấy Vương Linh Linh, trong đại đội cũng bắt đầu bàn tán xôn xao. Có người nói Vương Linh Linh bỏ nhà trốn theo tình lang, người khác thì nói Vương Linh Linh nghĩ quẩn trong lòng nên chạy lên núi, còn có người lại nói chắc chắn Vương Linh Linh bị hai vợ chồng Vương Vĩnh Thuận xui khiến đi trốn rồi, chính là để có cớ ngả bài với nhà họ Từ. Từ Sương đứng ở trong sân phơi thịt khô, gần đây trong nhà lu bu nhiều việc, anh cũng không thể để Từ lão thái một mình ở nhà được, nên là ngày nào cũng chạy qua chạy lại hai bên. Bận xong việc trong quán ăn thì về nhà. Anh cũng biết người trong đại đội dòm ngó chuyện nhà, cũng chả muốn ra ngoài chi cho thêm khó xử. Anh thường nhân lúc trời vừa hửng sáng đã lên núi đi bắt vài con thỏ hoang về. Sắp đến mùa đông, đến lúc đó tuyết rơi phủ trắng khắp núi thì có muốn đi cũng không được. Mùa đông là thời điểm mà con người cảm thấy nhanh đói, lúc này mà không tranh thủ tích trữ chút đồ ăn thì mùa đông chỉ có thể uống cháo hạt pha loãng thôi. Từ lão thái ở mãi trong phòng cũng thấy chán ngán, bà ấy cũng không phải đang làm bộ làm tịch gì, nhưng mà trong đầu cứ nghĩ mãi lại cảm thấy vô vọng. Đứa con trai cả vốn nên có tương lai xán lạn, kết quả bây giờ thân phận bỗng chốc bị thay đổi, lại còn bị giam giữ ở nơi xa xôi, công việc của con trai út nói không chừng cũng không giữ được, bực nhất vẫn là thái độ của mấy người xung quanh. Trong khoảng thời gian này, ngoài người chị cả ở nhà mẹ đẻ chống gậy tới thăm một lần thì những người còn lại không ai tới của thăm hỏi một câu cả. Ngay cả gia đình vị hôn thê của con trai út, Lý Xuân Quyên ngày trước tới lui năm bảy lượt, cuối cùng thì sao? Mấy hôm gần đây, đừng nói là bước vô sân, chỉ e là đi ngang qua tường sân ở bên này cũng phải đi đường vòng. Trong lòng Từ lão thái không nói được là có cảm giác gì nữa, bà thấy mình làm người cũng đâu đến nỗi nào, trong thôn ai có việc gì bà cũng nhiệt tình phụ một tay. Kết quả rơi vào cảnh này, thì sợ bị vạ lây, người trong đại đội ai nấy đều tránh bà như tránh tà vậy?