Cỏ lan chi, vốn đang làm việc cần mẫn, cũng nhận ra sự khác thường của chủ nhân. Nó lập tức bất động, giả vờ như một chậu cây bình thường. Nhưng nghĩ kỹ mà xem, trong thời buổi mạt thế này, oi nóng, thiếu nước sạch, lại xuất hiện một chậu cỏ lan chi tươi tốt... thế này có bình thường không? Hai bên cùng nín thở, chẳng ai nhúc nhích. Không biết trong căn 24-5 là cái gì, nhưng nó cũng bất động. Mồ hôi từ người Phó Nhĩ Điệp nhanh chóng thấm ướt áo, nhỏ xuống sàn nhà. Sau một hồi cân nhắc, cô quyết định ôm chậu hoa rút lui. Cửa 24-4 nằm chếch đối diện 24-5. Nếu rời đi, chắc chắn sẽ lọt vào tầm mắt của thứ bên trong kia. Tuy nhiên, mắt mèo trên cửa nhìn ra không rõ ràng. Chỉ cần di chuyển đủ nhanh, đối phương chưa chắc kịp phản ứng. Nghĩ là làm, Phó Nhĩ Điệp xoay người, nhấc chân, lao vút ra ngoài như một cơn gió! Mọi thứ xung quanh lướt qua, như những vệt mờ vụt ngang. Phó Nhĩ Điệp trợn tròn mắt. Hình như tốc độ của cô... nhanh hơn trước rất nhiều. Vừa thoát khỏi hành lang, Phó Nhĩ Điệp lập tức lao xuống dưới, quyết định bỏ luôn tầng 24. Nhưng rồi, từ phía sau, vọng lên một giọng nói khàn đặc: "Xin hỏi... là người sao?" Giọng nói không rõ nam nữ, chỉ biết là vô cùng yếu ớt. Phó Nhĩ Điệp thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại sợ đây chỉ là chiêu dụ của một kẻ có dị năng, bèn tiếp tục đi xuống. Giọng nói kia gấp gáp, như một cái ống bễ đang cố hổn hển lấy hơi: "Tôi... tôi chỉ cần một chút nước thôi, chỉ một ít thôi... được không?" Phó Nhĩ Điệp vẫn bước tiếp. Nhưng càng đi, cô lại càng chậm lại. Đến tầng 22, cô khựng lại. Nếu người đó không phải thây ma, không phải dị năng giả, chỉ là một người bình thường, thì có lẽ một sự giúp đỡ nhỏ của cô lúc này có thể cứu mạng họ. Trong nhà cô có nước, có trái cây, thậm chí còn có khoai tây đang tiếp tục sinh sôi, chưa kể mấy cây ớt và hành lá trồng từ trước tận thế. Cho người hàng xóm một ít đồ ăn, biết đâu họ có thể sống sót? Những thứ đó, cô không thiếu. Nhưng nếu cô cho rồi bị người này bám lấy thì sao? Nếu người này phát hiện bí mật trong nhà cô thì sao? Nếu những thí nghiệm cô đang thực hiện bị lộ ra thì sao? Bản năng sinh tồn và lòng trắc ẩn quấn lấy nhau, giằng xé trong đầu cô. Phó Nhĩ Điệp do dự thêm vài giây, rồi quay đầu chạy thẳng về nhà. Cô lấy một cái chai nhựa nhặt được, rót đầy nước, cầm thêm một quả quýt vàng nhỏ, sau đó mới chậm rãi quay lại. Cô bước thật chậm, để cảm nhận nhiệt độ của nước và quả quýt từ từ tăng lên. Chỉ khi chúng đạt đến nhiệt độ phòng, cô mới tiếp tục lên tầng 24. Tầng 24 im lặng đến kỳ lạ. Không còn tiếng động nào nữa. Phó Nhĩ Điệp từng bước tiến lên, cảnh giác cao độ. Trước mỗi khúc rẽ, cô đều giơ điện thoại lên, bật camera để quay lại phía bên kia góc khuất. Và thế là, cô phát hiện một bà lão gầy gò, dơ bẩn, đang nằm co ro bên cạnh cửa phòng. Cô bước nhanh đến, dùng mũi chân chạm nhẹ vào chân bà lão. Chậm rãi, bà lão mở mắt. Đôi môi khô nứt mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng lại không thể phát ra âm thanh. Phó Nhĩ Điệp gác cảnh giác sang một bên, vặn nắp chai nước, kề sát vào môi bà lão, nhẹ nhàng rót từng giọt. Bà lão khẽ mím môi, nuốt xuống, dần dần lấy lại chút sức, rồi cầm lấy chai nước, uống ừng ực. Nửa chai nước nhanh chóng vơi đi. Với một người khát lả, uống cạn cả chai chỉ là chuyện trong chớp mắt. Nhưng bà lão bỗng dưng dừng lại, nhìn Phó Nhĩ Điệp: "Con gái à, bà uống hết chỗ này... con có còn nước không?" Phó Nhĩ Điệp lắc đầu: "Con còn." Cô đưa quả quýt ra: "Cầm lấy đi ạ." Mùi cơ thể bà lão hơi chua chua, chắc đã lâu lắm rồi chưa tắm rửa. Nhưng so với mùi xác thối của lũ thây ma, thì chẳng đáng là gì. Bà ấy run rẩy nhận lấy quả quýt to bằng nắm tay, cắn một miếng. Vị chua nhẹ xen lẫn chút ngọt thanh, giúp con người ta tìm lại sự sống.